SAINT-PETERSBOURG (AFP) - Cantonnés aux titres par équipes, Erik Boisse et Jérôme Jeannet ont enfin attiré la lumière sur leurs performances individuelles après avoir glané l'argent et le bronze lors des Championnats du monde, mercredi à Saint-Pétersbourg.

Après un duel fratricide entre les deux copains, Boisse a continué sa route vers un premier titre qui lui a échappé face au Hongrois Krisztian Kulcsar (15-12), qui à 38 ans a fait un étonnant retour gagnant après deux années de break total.

La France doit ses trois médailles - avec le bronze de Maureen Nisima - à l'épée, fer de lance de l'escrime tricolore qui sort les Bleus d'une spirale négative dont ils n'arrivaient pas à s'extirper depuis le début de la compétition.

A 27 ans, Boisse est monté pour la première fois de sa carrière, seul, sur un podium des Championnats du monde. Un accessit tardif qu'il explique par un changement dans sa personnalité.

"Je me suis émancipé, je suis plus motivé et plus à l'écoute des autres. Je me suis reconcentré sur moi-même. J'apprécie les moments de la vie. Je prends plaisir à affronter quelqu'un de fort", a raconté Boisse, fils de l'illustre Philippe Boisse, champion olympique et du monde dont il a eu toutes les peines à se démarquer.

Erik Boisse a pourtant réussi à couper le cordon cette année mais également à dépasser cette terrible quatrième place des JO-2004, le pied du podium.

"Il en avait gros sur le coeur. Un quatrième place aux Jeux, on traîne ça toute sa vie", a expliqué Stéphane Riboud, très satisfait que son poulain ait pris conscience de son potentiel.

Boisse a réalisé cette année sa plus belle saison où il a disputé, "avec plaisir", pas moins de 12 matches à la mort subite.

Il aurait bien aimé qu'il y en ait un treizième face au Hongrois mais Boisse a reconnu qu'il n'était pas dedans. Mené de quatre touches d'entrée, il a réussi à recoller au score (12-11). Pas suffisant face à un adversaire très fort qui verrouille le jeu.

Auparavant, Boisse avait dû affronter un ami, Jérôme Jeannet, qui n'a pas été suffisamment agressif pour enlever la partie (15-10).

"Pour être champion du monde, il faut battre tout le monde, y compris ceux avec qui on s'entraîne", a déclaré Jeannet qui avait gagné ses derniers matches contre Boisse.

A trente ans, Jérôme Jeannet, frère de Fabrice, champion du monde, connaît enfin la consécration.

Vainqueur d'une épreuve de Coupe du monde cette saison, il a remporté son premier grand titre en juillet aux Championnats d'Europe à Gand et a glané sa première breloque mondiale.

"Jérôme peut continuer à se faire un palmarès s'il a envie. Il a été impressionnant sur tous ses matches d'avant. Face à Erik, il n'a pas été à son meilleur niveau", a justifié Riboud.

Autre pilier par équipes, Ulrich Robeiri a été éliminé en quarts de finale par l'Italien Diego Confalonieri (15-13).