Alors que la 29ème édition du Rallye International du Valais marque le sacre de Giandomenico Basso dans le Championnat d'Europe des Rallyes 2009, Bryan Bouffier et son copilote Nicolas Gilsoul signent une très belle performance en remportant la catégorie « deux roues motrices » de l'épreuve tout en se glissant à la cinquième place du classement général de la course. Plutôt pas mal pour la petite C2R2 Max, préparée par PH Sport, qui a tout d'une grande en franchissant la ligne d'arrivée dans le Top 5.

Le week-end aura pourtant été mouvementé pour l'équipage franco-belge qui faisait équipe pour la première fois. L'épreuve valaisanne débutait ce jeudi avec trois secteurs chronométrés au programme pour un total de 29 kilomètres. Une belle mise en jambe qui permettait à la C2R2 Max préparée par le team PH Sport d'occuper la 5ème place du classement général provisoire après cette première journée.

Le vendredi, commençaient les choses sérieuses avec le tronçon « Les Cols » et pas moins de 38 kilomètres de chronos au cœur des paysages spectaculaires du Valais. Bryan devait faire face aux assauts du très prometteur Thierry Neuville armé de la même monture mais aussi d'Alessandro Bettega, bien décidé à rafler le Groupe R. Le pilote drômois misait sur la régularité en conservant son avance. Cela lui permettait de pointer à la 5ème place du classement général à l'issue du deuxième jour.

Mais la situation allait vite se corser. Suite à un problème de boite de vitesse, la C2R2 Max de l'équipage Bouffier / Gilsoul pointait en retard à la sortie du Parc d'Assistance et écopait d'une pénalité de deux minutes et dix secondes. Il perdait ainsi la cinquième place et la tête de la catégorie « deux roues motrices ».

Rien n'était encore perdu et Bryan réalisait trois temps scratch dans le Groupe R avant de rallier l'antépénultième assistance. Coup de théâtre, avant la dernière boucle de la course, Alessandro Bettega écopait lui aussi d'une pénalité d'une minute et dix secondes suite à un pointage tardif. Bryan et Nico récupéraient ainsi la cinquième position au général mais aussi la première place du « Groupe R » qu'ils allaient conserver jusqu'au podium final.

« Nous sommes très heureux de ce résultat » confie Bryan. « Nous avons pris énormément de plaisir à bord de la C2R2 Max sur le parcours d'exception de l'épreuve valaisanne. Nous avons décidé de changer la boite de vitesse par sécurité lors de la dernière assistance du vendredi soir. Malheureusement, il y a eu un problème à l'issue de ce changement ce qui nous a amené à pointer en retard. Mais nous avons finalement pu nous battre jusqu'au bout face à des adversaires de taille tels que Alessandro Bettega et Thierry Neuville. Je tiens à remercier Citroën Racing ainsi que sa filiale Suisse qui accueillera, dés l'année prochaine, le Citroën Racing Trophy. Je remercie également l'équipe PH Sport qui s'est démenée, ce matin, pour que je puisse repartir avec une auto au top ».

Nul doute que la C2R2 Max n'a pas fini de nous étonner. A croire que ce petit concentré de performance n'a pas fini de narguer les grosses autos disposants de quatre roues motrices pour le plus grand plaisir des équipages qui choisissent cette monture. Affaire à suivre…