MADRID (AFP) - Des recrues non utilisées ou pas au niveau, un changement d'entraîneur pour l'heure inopérant, une élimination très prématurée de la Ligue des champions et une indigne sixième place en Championnat d'Espagne: le Valence CF connaît une première partie de saison désastreuse.

+ Un recrutement onéreux en question

En dehors du jeune défenseur central Alexis, blessé début novembre et absent quatre mois, les autres recrues de l'été n'ont pas été au niveau ou n'ont jamais eu la confiance de l'entraîneur (Quique Sanchez Flores puis Ronald Koeman). Le jeune attaquant Javier Arizmendi (ex-Deportivo La Corogne), appelé cette année en sélection par Luis Aragones, n'a joué que cinq matches comme titulaire. Et que dire du géant serbe Nikola Zigic, acheté quelque 20 millions d'euros à Santander et qui n'a été titulaire que deux fois en 14 journées? L'international portugais Manuel Fernandes, deuxième choix après Rafael van der Vaart (resté à Hambourg), recruté plus de 10 M EUR, commence tout juste à se faire une place dans l'équipe. Quant au gardien allemand Timo Hildebrand, sans être catastrophique, il ne s'est pas montré suffisamment rassurant pour s'imposer comme N.1 devant le "vieux" Santi Canizares (38 ans le 18 décembre), coupable de plusieurs bourdes depuis le début de la saison.

+ Pas d'effet Koeman

Après s'être séparé de Quique Sanchez Flores fin octobre (alors que le club était encore en course en Ligue des champions et à quatre points du 1er en Liga), le président Juan Soler avait souhaité la venue d'un "grand entraîneur". Son choix s'est porté sur Ronald Koeman mais le bilan du technicien néerlandais est famélique: une seule victoire (à domicile contre le promu Murcie), un match nul (en C1 contre Schalke 04) et trois défaites (en C1 face à Rosenborg et en Liga à Santander et contre l'Athletic Bilbao).

+ La "berezina" en Europe

Seul club espagnol présent en quarts de finale de la Ligue des champions la saison passée, Valence est d'ores et déjà éliminé de l'édition 2007-08. Pire, le club, qui a perdu deux fois 2-0 contre Rosenborg, doit gagner à Chelsea lors de la dernière journée et espérer un faux pas de Schalke pour arracher la C3.

+ La descente aux enfers en Espagne

Le club reste sur deux défaites en Liga, dont un terrible revers dans son stade Mestalla dimanche face à l'Athletic Bilbao (3-0). Les supporteurs en ont assez. Ils étaient nombreux à quitter le stade bien avant la fin du match. Les autres sont restés pour siffler les dirigeants et agiter les traditionnels mouchoirs en signe de mécontentement. Valence, champion en 2004, est à huit points du leader, le Real Madrid, avec une différence de buts négative (-3) !

+ Des internationaux en danger pour l'Euro-2008

L'équipe est le principal vivier de joueurs pour le sélectionneur espagnol Luis Aragones (Raul Albiol, Carlos Marchena, David Silva, David Albelda, Joaquin et David Villa étaient dans sa dernière liste). Mais, si l'équipe de la Costa Blanca ne se relève pas, ils ont tous du souci à se faire alors que la concurrence est relevée dans la "Seleccion", surtout aux avants-postes, où le Madrilène Raul a retrouvé le sens du but après une longue éclipse.