LONDRES (AFP) - Manchester United, finaliste la saison passée, connaîtra une entrée en matière difficile, à Aston Villa, lors des 32e de finale de la coupe d'Angleterre, alors que le tirage a été plus clément pour Chelsea, le tenant, face aux Queens Park Rangers.

Le gros choc de ces 32e de finale de la Coupe d'Angleterre est sans aucun doute la confrontation entre Aston Villa, 6e de la Premier League et Manchester United, 2e, samedi à Villa Park.

Villa est en forme après avoir notamment fait match nul à Chelsea (2-2) et battu Tottenham (2-1) pendant la période des fêtes. Malgré un bilan catastrophique face à United (un nul et 14 défaites lors des 15 derniers matches dont 3 en Coupe d'Angleterre), les joueurs de Martin O'Neill sont convaincus qu'il peuvent sortir le recordman des victoires dans la compétition (11).

Pour Arsenal, leader de la Premier League, c'est un déplacement plus exotique qui se profile, dimanche. Les Gunners se rendent à Burnley (nord de l'Angleterre), un petit club, actuellement 12e de la 2e division anglaise et qui n'a gagné que 2 rencontres de championnat sur 13 à domicile cette saison.

Arsène Wenger en profitera pour mettre Clichy et Fabregas au repos alors que Adebayor, Hleb, Van Persie sont légèrement blessés et que Flamini est suspendu.

Liverpool est un peu dans la même situation avec un déplacement plutôt facile à Luton (3e division). Mais vu l'état de doute que traverse l'effectif actuellement, il ne faut pas écarter une élimination précoce des Reds qui seront privés notamment de leur capitaine emblématique Steven Gerrard.

Le seul des quatre "gros" à jouer à domicile est Chelsea. Une semaine après sa victoire dans un derby de l'ouest de Londres face à Fulham (2-1), le tenant du titre reçoit les Queens Park Rangers pour un nouveau derby. Les deux clubs ne sont en effet distants que de quelques kilomètres et leurs affrontements, du temps où QPR faisait partie de l'élite, étaient toujours très chauds.

Si les Rangers ne sont que 18e de la 2e division, ils restent sur une série positive et les Blues devront se méfier de leurs confiants voisins.

Enfin, Sunderland - Wigan, Tottenham - Reading et West Ham - Manchester City, qui ont tous lieu samedi, sont les autres affrontements directs entre clubs de l'élite.