Annulé vendredi pour la première fois en raison de menaces terroristes, le Dakar est sans doute à un tournant de son histoire. Sonnés mais déterminés, les organisateurs d'Amaury Sport Organisation (ASO) ont déjà promis un futur «grand événement» qui pourrait perdre sa vocation africaine... Après avoir changé sa ville départ à plusieurs reprises, ASO pourrait bien être obligé de changer la destination finale de l'épreuve née en 1979 à l'initiative de Thierry Sabine, un amoureux du désert et du continent africain. «Il y aura un grand événement en 2009. On va travailler dès demain. Ca peut être un autre Dakar. C'est un peu compliqué d'imaginer tout de suite ce que sera le Dakar de l'année prochaine mais on y travaillera très vite» , a affirmé Etienne Lavigne , le directeur du rallye.

«Avec du sable et sans sable» ...

Après avoir dû tirer un trait sur le Niger, l'Algérie, et le nord du Mali en raison des risques, le Dakar se voit désormais fermer les portes de la Mauritanie. Il paraît ainsi de plus en plus difficile d'emprunter les déserts du nord du continent pour accéder à l'Afrique sub-saharienne. «On travaille sur des hypothèses avec du sable mais aussi sans sable» , avoue Patrice Clerc . «On travaille depuis de nombreux mois sur d'autres événements autour du Dakar. On a beaucoup d'idées» , a admis de son côté Etienne Lavigne, qui s'est rendu en Amérique du sud il y a quelques mois pour y étudier la faisabilité d'un rallye. «A l'avenir, je crois qu'il ne faut plus aller dans les pays qui sont trop "chauds" (au niveau sécuritaire)» , souligne Jean-Louis Schlesser , vainqueur à Dakar en 1999 et 2000.

«Je ne peux pas imaginer que ce soit la mort du Dakar, il y a 30 ans d'histoire écrite. Ils ont connu des événements comme ça par le passé. Maintenant, il faut peut-être changer de continent ou trouver d'autres solutions» , estime quant à lui Stéphane Henrard , de Volkswagen, un des seuls constructeurs présents avec des machines d'usine. Reste que le sable, le désert et l'Afrique étaient des ingrédients majeurs du Dakar. Le rallye pourrait-t-il survivre à la disparition d'éléments qui ont contribué à sa légende ? Telle est la question. (avec AFP)