Dix-huitième de Ligue 1 avec une rencontre en retard à disputer face au voisin lillois, le Racing Club de Lens a entamé 2008 de la même façon qu'il avait terminé 2007, par une défaite. Sortis à Bollaert dès leur entrée en lice en Coupe de France par Niort, treizième de Ligue 2 (0-1), les Sang et Or ne disputeront pas les seizièmes de finale de l'épreuve. Va-t-on vers une saison « pourrie », comme se le demande Eric Carrière ?

« C'est une grosse déception, surtout à la vue du match », explique le président lensois, Gervais Martel, qui devrait enregistrer samedi ou dimanche l'arrivée du Lyonnais Nadir Belhadj ( Photo Archives L'Equipe ). « On est éliminés et c'est une déception quand on joue à domicile face à une formation de milieu de tableau de Ligue 2 et que l'on se fait battre, mais c'est aussi une déception sur la manière. Même si Niort n'a pas été beaucoup dangereux, nous non plus. C'est ça qui est inquiétant à la reprise .»

Une reprise qui s'annonce très délicate en Championnat puisque deux déplacements à Paris et Valenciennes, ainsi que la venue de Lyon sont au programme des trois prochaines semaines. « Les solutions ? On va d'abord analyser le pourquoi de cette prestation qui a tout de même été extrêmement mauvaise. C'est une victoire logique de Niort, qui nous a été supérieur dans la circulation du ballon. C'est à ça qu'il faut réfléchir .»

«Une grande et belle surprise»

Côté niortais, justement, Jacky Bonnevay, l'entraîneur, se montre ravi mais serein : « Pour le premier match 2008 télévisé, c'est une grande et belle surprise qui me fait plaisir parce que les joueurs ont été remarquables d'abnégation, de talent parfois. Ca me fait très plaisir pour le club qui fait très bien les choses depuis des années, pour les gens et les dirigeants qui oeuvrent dans l'anonymat. C'est une bonne promotion pour les Chamois Niortais. Avec le staff, on essaie de bien préparer les matchs avec la vidéo et un plan de jeu, mais on ne va pas être présomptueux en disant que l'on avait prévu cela .»

Reste que ce sont bien les pensionnaires de Ligue 2 qui suivront le tirage au sort du tour suivant, dimanche soir. Quant aux Lensois, ils s'en iront lundi en stage, à Mandelieu, près de Cannes, préparer le déplacement de dimanche prochain, au Parc des Princes. - Olivier MAILLARD, au Stade Félix Bollaert de Lens