L'AS Cannes a opposé une résistance méritante mais finalement vaine aux champions de Russie du Dynamo Kazan, vainqueurs (3-0) en match aller du 2e tour des play-offs de la Ligue des champions de volley-ball messieurs, mardi en Russie.

Le match retour à domicile s'annonce difficile pour les Cannois, qui n'auront pas le droit d'encaisser le moindre set pour espérer participer à la Finale à 4, les 29 et 30 mars à Lodz (Pologne). Deux aces consécutifs du pointu américain Clayton Stanley en fin de rencontre ont enterré les espoirs des Azuréens qui ont pourtant obtenu trois balles de set dans l'ultime manche.

"On a eu des balles de set dans le 2e et dans le 3e. Mais Kazan a su nous imposer une pression constante dans tous les compartiments de jeu. On a réussi à rester présent et coller au score. Malheureusement, sur quelques balles, on a un peu manqué de lucidité" , a déploré Laurent Tillie l'entraîneur cannois. Après un premier set dominé par l'armada russe (8-8, 14-11, 20-13, 25-21), les leaders du Championnat de France ont rivalisé grâce notamment à la bonne passe au service du central letton Vladislavs Hotulevs et à la réussite offensive de son compatriote Gundars Celitans. Le pointu letton obtenait d'ailleurs une balle de set, occasion non convertie et bientôt suivie d'un contre de l'inévitable Stanley (5-1, 10-6, 13-12, 20-18, 22-22, 26-24).

La dernière manche, très serrée, laissera probablement quelques regrets aux Cannois. Alors que les deux camps se tenaient à 21-21 après d'impressionnantes phases défensives, Cannes s'offrait une première balle de set sur une première main audacieuse du passeur Yannick Bazin (23-24). Deux autres occasions suivaient, à 24-25 puis 25-26, mais Kazan pliait le match grâce à un block-out obtenu par l'attaquant vedette russe Sergey Tetyukhin, suivi des deux aces de Stanley (28-26). "Il faudra rééditer ce type de match-là, a martelé Laurent Tillie. Kazan était vraiment très fort mais on va quand même tout faire pour réussir à domicile". Verdict mercredi 12 mars sur la Côte d'Azur.