Audi et Peugeot seront les principaux favoris des 1000 kilomètres de Barcelone, première manche des Le Mans Series. Cette course fait notamment suite à la course de Sebring sur l'American Le Mans Series.

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• Sebring: Porsche devant les favoris

Le championnat d'endurance automobile Le Mans Séries (LMS) débute dimanche en Espagne par les 1000 Km de Barcelone, avec deux grands constructeurs en tête d'affiche: Audi, multiple vainqueur des 24 Heures du Mans, et Peugeot, invaincu en LMS depuis un an. Dans la ligne droite des stands du circuit de Catalogne, où aura lieu dans trois semaines le Grand Prix d'Espagne de F1, Peugeot s'est installé à l'entrée et Audi à la sortie, avec pour chaque usine deux protos haut de gamme à moteur diesel, les 908 HDi-FAP et les R10 TDI.

Audi a fait deux équipages bien différents, les "vieux" d'un côté, l'Italien Dindo Capello et l'Ecossais Allan McNish, aux palmarès ronflants, sur la N.1, les "jeunes" de l'autre, le Français Alexandre Prémat et l'Allemand Mike Rockenfeller, à l'enthousiasme parfois débordant, sur la numéro 2. Peugeot continue de miser sur les deux tandems qui ont dominé le LMS en 2007, trustant les victoires (6), les records du tour et les pole positions...en l'absence d'Audi: Stéphane Sarrazin et Pedro Lamy sur la N.8, Nicolas Minassian et Marc Gené sur la N.7.

Rêves de podium

Entre les deux monstres de l'endurance moderne, pour qui les courses de 1000 km serviront surtout à préparer les 24 Heures du Mans (14-15 juin), 44 autres bolides rutilants ont trouvé une place dans le paddock de Barcelone, dont 26 autres protos engagés en LMP1 ou en LMP2. Beaucoup d'écuries sont françaises, comme Pescarolo Sport et Courage-Oreca, équipées de moteurs Judd britanniques et de pilotes comme Olivier Panis. (Oreca) et Emmanuel Collard (Pescarolo). Elles vont se disputer le titre officieux de "meilleure équipe à moteur essence", convoité également par une Lola à moteur Aston Martin.

Elles rêvent aussi d'une place sur le podium, de temps en temps, s'il y a un peu de casse devant à cause d'un rythme trop élevé. C'est ce qui s'est passé le mois dernier en Floride, aux 12 Heures de Sebring, quand Porsche à tiré les marrons du feu allumé par Peugeot et entretenu par Audi. C'est l'autre grande nouveauté 2008 de la série LMS en Europe, l'arrivée des "petites" Porsche RS-Spyder, engagées en LMP2 mais très proches des LMP1 en performances. Il y en a trois à Barcelone, dont deux pour des anciens de la F1, les Hollandais volants, Jos Verstappen et Jan Lammers. Circuits, constructeurs, pilotes, télé, l'endurance ressort de l'ombre de la F1, comme dans les années 70. Il ne manque plus que le public.