Depuis son retour de blessure fin janvier, Ireneusz Jelen porte Auxerre sur ses épaules. Le Polonais a marqué cinq buts sur les sept derniers matches et a permis au club icaunais de faire un grand pas vers le maintien.

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Si Auxerre reste en Ligue 1, les fans icaunais pourront remercier un certain Ireneusz Jelen. Depuis fin janvier, l'AJA voit sa cote pour le maintien remonter en flèche. En danger à l'aube de la 18e journée avec seulement six points d'avance sur le premier relégable, le club auxerrois s'est offert un bon bol d'air. Sept matches plus tard - marqués par cinq victoires et une seule petite défaite -, les protégés de Jean Fernandez sont dans une situation bien plus confortable à la neuvième place du classement avec huit points d'avance sur Saint-Etienne. Et Jelen n'y est pas étranger...

Alors bien sûr, une équipe ne tourne pas autour d'un seul homme. Auxerre possède un bloc défensif qui présente des garanties intéressantes avec seulement quatre buts encaissés sur les huit dernières rencontres de L1. "Il y a Jelen qui est un joueur très important mais Auxerre a aussi la 6ème défense de Ligue 1", explique sur le site du club nordiste Antoine Kombouaré, l'entraîneur de Valenciennes qui retrouve l'AJA ce week-end. Il n'empêche, la présence de Jelen change la donne.

Indispensable à Auxerre

Pendant ses trois mois d'absence en raison d'une opération de l'épaule gauche de la 10e à la 22e journée, les Auxerrois ne concrétisaient pas leurs moments forts. L'AJA faisait preuve de grosses carences dans le domaine de la finition. Daniel Niculae, auteur de 11 buts la saison passée et toujours muet cette saison, symbolisait les maux de la maison bourguignonne. Et Auxerre n'avançait plus. Le retour de Jelen a relancé l'AJA. Stérile contre Lorient pour son premier match, le Polonais enchaîne les buts comme des perles depuis.

Auteur de cinq réalisations sur les sept derniers matches de championnat, il entraîne Auxerre dans son sillage. Seul André-Pierre Gignac a inscrit plus de buts lors des matches retour (6). Mais si son efficacité soulage les Icaunais, sa présence et son intelligence tactique apportent aussi plus de profondeur au jeu auxerrois. En clair; il a revêtu le costume de sauveur. "La situation d'Auxerre est simple. Nous sommes un club moyen de Ligue 1 en terme d'effectif. Une blessure nous a privés de Jelen, notre meilleur attaquant. Nous avons enchaîné huit matches en marquant un seul but. Cinq victoires et deux nuls sur autant de rencontres ont suivi son retour", résume Stéphane Grichting dans la Nouvelliste, un quotidien suisse. Tout est dit.

Devant Cantona

De son côté, Jelen est sur un nuage : "Je suis vraiment heureux car j'étais dans une situation difficile auparavant ", avoue-t-il dans un entretien à l'UEFA. "Sérieusement blessé, je n'ai pas joué pendant trois mois entre novembre et janvier. Et quand je suis revenu, tout a pris une tournure incroyable ." Cerise sur le gâteau : son dernier but face au Mans lui en plus permis de dépasser un certain Eric Cantona dans l'histoire du club auxerrois avec 29 buts toutes compétitions confondues. Rien que cela.

"Après le match, les journalistes m'ont dit que je venais de passer devant Eric Cantona, qui a inscrit 28 buts pour Auxerre. Tout le monde sait combien Cantona était bon, je suis donc vraiment satisfait de cette comparaison", explique l'international polonais. De retour en sélection la semaine passée où il a encore trouvé le chemin des filets contre San marin (10-0), Jelen voit la vise en rose. Au grand bonheur d'Auxerre qui compte sur son buteur providentiel pour définitivement assurer son maintien. Valenciennes est prévenu...