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Les Verts, qui viennent de s'incliner chez deux concurrents directs, Grenoble puis Lorient, doivent impérativement se ressaisir. Bloqué à la 18e place, l'ASSE est dans une situation délicate. Et le mois d'avril s'annonce compliqué avec Marseille, Rennes, Lille et Nice au programme. "Sur les neuf matches qui nous restent à jouer jusqu'à la fin de la saison, aucun ne sera facile, prévient Jérémie Janot. Que ce soit Marseille ou Le Havre, ce sera toujours difficile. Avril sera compliqué bien sûr, mais (le mois de) mai le sera aussi. Mais l'OM, meilleure équipe de L1 à l'extérieur, reste sur trois succès en déplacement". Mais Alain Perrin veut positiver0. "Tout n'est pas foutu ! La situation est entre nos mains, insiste l'entraîneur stéphanois. C'est une course aux points, il faut en prendre 42 le plus vite possible".

Seulement, le compteur de Saint-Etienne pointe pour l'instant à 29 points et c'est Marseille qui se présente dimanche. "En l'occurrence, le premier match de la série, malheureusement pour nous, est face à un candidat au titre, une équipe en pleine bourre, avoue Perrin. Si les Verts ont remporté cinq de leurs six dernières confrontations face à l'OM à Geoffroy-Guichard, les Phocéens restent sur sept matches sans défaite en L1. La trêve aura-t-elle été bénéfique. Janot l'espère : "Lorsque l'on enchaîne des matches tous les trois jours, les entraînements sont plus axés sur la récupération et ce n'est jamais simple de préparer les rencontres. Là, nous avons pu bosser et j'espère que cela portera ses fruits pour le match face à Marseille".

Pour couronner le tout, il y a de nombreux absents dans les rangs de l'ASSE. Outre le capitaine Loïc Perrin, éloigné des terrains jusqu'à la fin de la saison par une blessure à une cuisse, le milieu de terrain, Blaise Matuidi, et le latéral gauche, David Sauget, sont toujours indisponibles. En revanche, cette rencontre devrait être celle du retour de Christophe Landrin, après plusieurs mois d'absence. Mais l'entraîneur Alain Perrin devra se passer, en charnière centrale, des services de Yohan Benalouane, suspendu. La participation de Mouhamadou Dabo est très compromise en raison d'une douleur à une cheville, tandis qu'Araujo Ilan, Yoann Andreu, Dimitri Payet et Daitsuke Matsui, tous quatre en proie à des douleurs articulaires, restent incertains.

Eurosport