Les joueurs de Montréal ne remporteront pas une 25e coupe Stanley cette année. L'équipe la plus titrée de la NHL a été éliminée par Philadelphie qui a remporté, samedi, la série 4-1. Les Flyers accèdent ainsi à la finale de la Conférence Est. Ils l'ont emporté 6-4, profitant des largesses de la défense québecquoise.
Tout avait pourtant bien commencé pour les joueurs de Guy Carbonneau. Pour la première fois de la série, ils ouvraient le score grâce à un tir dévié du défenseur Patrice Brisebois . Six minutes plus tard, les Flyers égalisaient. Les Canadiens repartaient alors à l'attaque et reprenaient l'avantage en début de seconde période. L'attaquant Chris Higgins permettait même à son équipe de creuser l'écart. A 3-1, les Canadiens pensaient regagner les vestiaires en tête, avant l'entame de la troisième et dernière période. Cette pensée occupa peut-être trop les têtes des joueurs de Montréal. Résultat : trois buts en trois minutes avant la pause.
Trois minutes assassines pour les Canadiens
Certes, dès leur retour sur la glace, les locaux poussaient jusqu'à obtenir l'égalisation grâce à un tir puissant d'Andreï Kostitsyn dans la lucarne. Les 21 000 spectateurs du Centre Bell pouvaient à nouveau y croire. L'issue fut pourtant cruelle pour leur équipe fétiche. A trois minutes de la fin, les Flyers reprenaient définitivement l'avantage dans ce chassé-croisé. 5-4. Puis 6-4 après un dernier but à cinquante secondes de la sirène.
Les joueurs de Philadelphie pouvaient se congratuler. «Enfant, j'étais un fan des Canadiens, alors se qualifier pour la finale dans leur patinoire, cela rend la victoire encore plus agréable» , s'enthousiasmait Daniel Brière , le centre québecquois des Flyers. En face, le coach Guy Carbonneau pestait contre les erreurs de son équipe : «Ce soir, c'était probablement la pire partie, sur le plan défensif, que nous avons joué cette saison».
Après leur première place de Conférence en saison régulière, les Canadiens pensaient enfin tenir un trophée qui leur échappe depuis 1993. Mais Richard Umberger a enterré leurs espoirs, grâce à ses huit buts inscrits dans cette série dont deux lors du dernier match.
