Roger Federer, battu par Filippo Volandri au 2e tour à Rome en 2007, n'a pas beaucoup de points à défendre. Le Suisse se retrouve pourtant dans une redoutable moitié de tableau avec de sacrés spécialistes. Le triple tenant du titre, Nadal, a été plutôt épargné. Tsonga jouera Simon.

MASTERS SERIES ROME - 5-11 mai

Roger Federer pourrait jouer Guillermo Cañas au deuxième tour. Dans sa partie de tableau, l'arène romaine est pleine de "lions", vieux ou jeunes, habitués aux combats sur terre. On retrouve Paul-Henri Mathieu, Marin Cilic, Radek Stepanek, Richard Gasquet, et surtout David Ferrer, Igor Andreev, Juan Monaco, Fernando Gonzalez, Nicolas Almagro, Novak Djokovic et David Nalbandian.

Rafael Nadal n'aura pas le temps de faire du tourisme lors des premiers tours (Ferrero ou Kiefer au 2e tour), mais il peut se sentir légèrement favorisé par le tirage au sort. La plupart des joueurs susceptibles de le rencontrer ne sont pas dans une forme otpimale. Ni Juan Carlos Ferrero, ni Stanislas Wawrinka ou Marat Safin, ni le héros local Filippo Volandri ou l'Américain James Blake n'ont obtenu des résultats marquants ces deux dernières semaines. Ses adversaires les plus dangereux ne sont pas dans son quart de tableau mais dans la partie au-dessus.

LES FRANÇAIS

Jo-Wilfried Tsonga, qui a longtemps hésité à faire son retour en raison d'une blessure au genou, sera opposé à son ami et compatriote Gilles Simon dès le premier tour du MS Rome. C'est cruel pour les deux joueurs marqués par des revers de fortune (blessure au genou pour le grand Jo, et au dos pour "Poussin") ces derniers temps et qui s'appellent souvent pour se soutenir. Paul-Henri Mathieu se retrouve face à Ivo Karlovic, le grand escogriffe croate que Gaël Monfils avait dominé à Monte-Carlo.

Monfils qui lui-même sera le grand absent côté tricolore. Il s'est blessé en qualifications face à Olivier Patience.Richard Gasquet, coincé entre Ferrer et Federer dans le tableau jouera le Péruvien Luis Horna pour oublier cette situation délicate, son échec à Monaco et remettre de l'ordre dans son jeu. La surprise de la semaine ? Cela pourrait être Michael Llodra. Le Français était trop énervé par les conversations post-Coupe Davis pour réussir sur le Rocher. Il va pourtant renouer avec l'ambiance Webb Ellis : il défie Mardy Fish puor avoir le droit de rencontrer Andy Roddick !

LES ENJEUX

Vous avez aimé le quadruplé historique de Nadal à Monte-Carlo, vous avez vibré quand le Majorquin a conquis son quatrième titre consécutif à Barcelone ? Alors vous ne vous demanderez pas qui peut gagner une quatrième fois de suite le Masters Series de Rome. Roger Federer aura l'opportunité de consolider son avance au classement ATP technique puisqu'il n'aura que les points de son premier tour de la saison précédente à défendre (défaite face à Filippo Volandri).

Novak Djokovic est-il capable d'aller au bout d'un grand tournoi sur terre ? Est-il capable d'accepter la frustration des occasions manquées ? Ce sont aussi des questions qui feront l'actualité de ce tournoi décisif dans la préparation de Roland-Garros, puisque les conditions de jeu y sont similaires, contrairement à Hambourg, le prochain Masters Series. On suivra également la nouvelle génération italienne et plus particulièrement Simone Bolelli. Finaliste à Munich, tombeur de Paul-Henri Mathieu, il possède un arsenal de coups (services, coup droit et revers) épatants. De quoi faire oublier le laborieux Filippo Volandri, le leader vieillissant du pays.

QUALIFICATIONS - 2e tour

Olivier Patience (FRA) bat Gaël Monfils (FRA) 3-6, 0-1, abandon

Pablo Cuevas (URU) bat Arnaud Clément (FRA) 6-3, 6-3

Nicolas Lapentti (ECU/N.6) bat Edouard Roger-Vasselin (FRA/N.14) 6-2, 6-0

- 1er tour

Gaël Monfils (FRA/N.1) bat Manuel Sanchez (MEX) 6-4, 6-2

Prochain adversaire : Patience

Arnaud Clément (FRA/N.7) bat Leonardo Azzaro (ITA) 4-6, 6-2, 6-3

Prochain adversaire : Cuevas

Olivier Patience (FRA/N.13) bat Stefano Galvani (ITA) 6-2, 4-6, 6-4

Prochain adversaire : Monfils

Edouard Roger-Vasselin (FRA/N.14) bat Adrian Garcia (CHI) 6-4, 6-3

Prochain adversaire : Lapentti ou Lorenzi

J.C. / Eurosport