La Nouvelle-Orléans a remporté la 1ère manche du choc des 1/2 finales de la conférence ouest face à San Antonio (101-82). Dans l'autre match de la nuit, Detroit a dominé Orlando à l'est (92-71).

CONFERENCE OUEST - 1/2 FINALES

LA NOUVELLE-ORLEANS 101-82 SAN ANTONIO

La Nouvelle-Orléans mène la série 1-0

D.West (NO) = 30 points, 9 rebonds, 2 passes, 2 interceptions

P.Stojakovic (NO) = 22 pts, 4 rbds, 1 int

C.Paul (NO) = 17 pts, 4 rbds, 13 pds, 4 int

T.Parker (SA) = 23 pts, 5 rbds, 5 pds

B.Bowen (SA) = 17 pts, 5 rbds, 5 pds

M.Ginobili (SA) = 19 pts, 6 rbds, 7 pds

Paul ou Parker, Hornets ou Spurs, qui allait bien gagner la première confrontation du choc des demi-finales de la conférence ouest ? Ce sont les leaders de l'ouest, à l'issue de la saison régulière, qui ont été finalement présents au rendez-vous. Malgré une première période difficile, les "frelons" emmenés par un David West des grands soirs résistent aux Spurs grâce notamment à une grosse présence aux rebonds. L'avantage de San Antonio n'est principalement dû qu'à un Bruce Bowen inarrêtable derrière l'arc. L'inusable ailier finit ainsi la première période à 17 points avec un 5 sur 6 à trois points.

Voilà un bon prétexte pour serrer la défense du côté des Hornets. La suite des évènements leur sera alors complètement favorable. Bowen s'éteint, Parker ne parvient pas à forcer le destin de son équipe qui prend l'eau au milieu du troisième quart-temps. Sous l'impulsion de Stojakovic et West, La Nouvelle-Orléans inflige un cinglant 13-0. Les Spurs, eux, s'entêteront à effectuer des tirs extérieurs qui ne rentreront quasiment jamais (0/6 au cours de cette période).

Ce qui a surpris dans le final de ce match fut la domination outrageante de David West dans la raquette. Le joueur drafté en 2003 boucle la rencontre à 30 points et 9 rebonds. Il fut bien meilleur que le fantomatique, une fois n'est pas coutume, Tim Duncan. Impressionnant contre les Suns, au premier tour, l'intérieur des Iles Vierges a été limité à 1 sur 9 pour 5 points, 3 rebonds et 2 passes. Cette cuisante défaite ressemble plutôt à un accident et le match 2, toujours en Louisiane, sera déjà un match couperet pour San Antonio.

CONFERENCE EST - 1/2 FINALES

DETROIT 91-72 ORLANDO

Detroit mène la série 1-0

C.Billups (DET) = 19 points, 2 rebonds, 7 passes

R.Hamilton (DET) = 17 pts, 6 rbds, 3 pds

T.Prince (DET) = 12 pts, 8 rbds, 5 pds

H.Turkoglu (ORL) = 18 pts, 7 rbds, 4 pds

R.Lewis (ORL) = 18 pts, 7 rbds, 2 pds

D.Howard (ORL) = 12 pts, 8 rbds, 3 ctres

Les Pistons tournent à haut régime. Un régime beaucoup trop rapide en tous cas pour le Magic d'Orlando qui, après avoir dominé Toronto dans les grandes largeurs lors du 1er tour (4-1), a dû subir la loi de Billups et consorts. Detroit s'impose avec une belle marge d'avance grâce à une agressivité défense retrouvée depuis une petite semaine. Philadelphie en avait fait les frais au premier tour, au tour d'Orlando de se confronter à la rigueur des joueurs du Michigan. Attendu au tournant, le pivot d'Orlando Dwight Howard a quelque peu déçu et s'est vu proposé peu de solutions à l'intérieur avec un 5 sur 11 pour 12 points et 8 rebonds.

Lui et ses coéquipiers, Rashard Lewis et Hedo Turkoglu en particulier, ont pourtant tenu la haute dragée haute à leurs adversaires avant d'exploser en seconde période en faisant preuve de maladresse. D'abord Billups puis Hamilton, du côté de Detroit, ont su sceller le score de la rencontre grâce à quelques paniers bien sentis, à des moments-clés du match. Les deux arrières du cinq majeur ont été d'ailleurs bien soutenus par le banc lors du dernier quart-temps. L'un des meilleurs éléments de celui-ci, Jason Maxiell, s'est fendu de 12 points, 9 rebonds, 3 contres. Cette nuit, on a sûrement retrouvé les Pistons.

Y.B. / Eurosport