Le Grand Prix d'Espagne, cinquième des 17 étapes du championnat du monde de F1, qui se déroulera sur le circuit de Catalunya, marque le début de la saison européenne – la première des neuf épreuves prévues sur le vieux continent.

Le circuit catalan accueille les Grands Prix depuis 1991. Ce sera le 19ème Grand Prix à se dérouler sur le circuit de Catalunya – un tracé très souvent utilisé pour les séances d’essais privés du Formula One Circus.

La piste a beaucoup évolué au cours des années. Dernièrement, une chicane a été ajoutée à la dernière portion du circuit.

En plus d’y avoir disputé à huit reprises le Grand Prix d’Espagne, Jenson Button connaît le circuit de Catalunya comme sa poche pour y avoir – comme la plupart de ses rivaux – effectué des milliers de kilomètres lors de chaque intersaison.

Son meilleur résultat remonte à 2006 – et 2008 - où le pilote anglais a pris la 6ème place. Cette année, il espère simplement terminer sur la plus haute marche du podium !

« Bien que l'équipe n’ait fait que quatre jours d'essais sur le circuit de Catalunya en Mars dernier, je connais ce circuit comme ma poche, et c’est un bon sentiment d’être de retour là-bas pour le début de la saison européenne ce week-end » déclarait le leader du championnat. « Vous avez besoin d’une voiture avec un bon package aérodynamique pour êtres rapides. Nous avons la chance que notre voiture se comporte de manière prévisible, ce qui nous permet d’être très confiants au moment d’aborder les courbes à hautes vitesses. »

« Cela peut s’avéré être un circuit très difficile pour les dépassements, donc vous devez faire le maximum pour être le mieux placé possibles à l’entame du premier virage pour sauter sur les occasions au début de la course » ajoutait-il.

« Je me suis rendu à l'usine la semaine dernière pour me joindre à l'équipe à l’occasion d’une petite fête pour nos succès de ce début de saison, et voir les progrès de nos derniers développements. Nous savons que nous avons une véritable chance ici pour maintenir notre avance au championnat et je suis persuadé que nous sommes bien préparés pour relever les défis à venir » insistait Button.

Comme Jenson, le vétéran Brésilien - Rubens Barrichello - connaît ce tracé par cœur. Il a participé à 16 des 19 éditions du Grand Prix d’Espagne sur le circuit de Catalunya. Barrichello y a terminé à trois reprises sur le podium : 2ème en 2004, 3ème en 2000 et 2003.

« Le circuit de Catalunya est un tracé très familier pour les pilotes avec les nombreux essais que nous y effectuons durant l’intersaison. Bien que la piste ait perdu un peu des caractéristiques de vitesses qu’elle avait par le passé, ça reste toujours un défi physique intéressant d’être très rapide sur un tour » soulignait Rubens. « Vous devez trouver un bon rythme pour exploiter au maximum la combinaison des courbes à hautes vitesses, en particulier le virage n°3 qui est très rapide et très exigeant. »

« La longue ligne droite des stands exige une bonne efficacité aérodynamique de la voiture. Nous pourrons également compter sur la puissance et la fiabilité de notre moteur Mercedes-Benz. Le Grand Prix d'Espagne est un de mes préférés – j’ai souvent l'impression que c'est là que la saison commence vraiment » concluait-il.