A un peu plus de trois mois du début des épreuves olympiques, les têtes d'affiches de la natation mondiales peaufinent leur préparation, et attaquent la dernière ligne droite avant Pékin. A Austin, au Texas, Kirsty Coventry effectue les derniers réglages pour être prête à la défense de son titre olympique sur 200 mètres dos.

La Zimbabwéenne, qui détient aussi le record du monde de la spécialité en 2'6"39, sait que le plateau sera très relevé à Pékin, et elle se méfie notamment beaucoup de Laure Manaudou, nouvelle venue sur le dos, mais déjà très dangereuse. Elle l'avoue dans un entretien accordé au journal l'Equipe : «Ça va être très intense et très ouvert, mais je m'attends à ce que Laure Manaudou soit dans tous les esprits, c'est comme ça dès qu'elle est dans une piscine et aujourd'hui c'est elle qui, en termes de chrono, est la plus proche de moi. Mais tout ça me plaît parce que j'aime la compétition. »

Après une grosse préparation, où elle notamment travaillé la puissance avec de la musculation, Coventry se montre en tout cas confiante et affiche ses ambitions: «Évidemment, l'or est une priorité, mais je n'ai pas pour habitude de parler de mes objectifs. Quand je vois ce que je fais à l'entraînement, tout est en place. Je suis beaucoup plus mûre, j'ai appris à mieux aborder la compétition, à gagner de la confiance. Mais il faut faire attention de ne pas tomber dans l'excès inverse parce que vous avez vite fait de ne plus faire le nécessaire à l'entraînement. Disons que c'est plutôt de la sérénité que de l'euphorie. » La conclusion est éloquente, évidente aussi, prometteuse, surtout: «Ça va être passionnant aux Jeux... »