Jean-François Bernard , vainqueur de Paris - Nice en 1992 et troisième du Tour de France en 1987, est le consultant de www.lequipe.fr. Chaque jour, il nous livre son analyse et dissèque la course et ses enjeux.

« A quelques heures du départ, comment sentez-vous ce 95e Tour de France ?

Très calme, très, très calme. Ce qui nous change, agréablement, des années précédentes. A l'image du début de saison, il semblerait que l'on parte sur des bases plus saines. Le temps nous dira si notre instinct était le bon. On part avec une vague de coureurs «moins stars» aux yeux du grand public. Le parcours est assez inédit, pas de prologue, plus de bonifications, un chrono très court et une étape de montagne, dans le Massif Central, dès la première semaine. C'est un Tour très ouvert, ce qui laisse de nombreuses possibilités de scénarios.

Quels sont vos favoris ? Et pourquoi ?

En premier lieu, je placerais Alejandro Valverde suivi de Damiano Cunego puis celui que je vous annonce depuis de nombreuses années déjà, Andy Schleck ( Photo L'Equipe ). Valverde a l'expérience, la bonne équipe et le bon staff. Cunego parce qu'il n'a préparé que le Tour de France et compte déjà une victoire dans un Grand Tour (ndlr : le Giro en 2004). Andy Schleck ne serait pas le premier «jeune» à gagner un Tour. Sa jeunesse n'est pas un obstacle. Dans la catégorie, «ils ont le talent mais ils leur manquent quelque chose», Cadel Evans, qui ne prend pas assez de risques et Denis Menchov, pourtant vainqueur de la Vuelta, mais qui n'a pas, il me semble, l'envergure pour gagner le Tour de France. Je n'oublie pas Ricco, Sastre et l'aîné des Schleck, Frank.

Le public semble attendre «quelque chose» des coureurs français. Avez-vous la même perception ?

Oui parce que l'on a jamais eu un parcours aussi ouvert et donc l'opportunité pour les coureurs français de se distinguer, de se lâcher et de prendre des risques. Qui dit risques, dit se lancer vers l'offensive sans calculer, à partir du moment où aucun coureur français n'a montré sa capacité à monter sur le podium d'un Grand Tour. Seule une échappée fleuve est toujours susceptible de modifier la hiérarchie. C'est ce que tout le monde attend et moi le premier.»

Propos recueillis par Stéphane BITTON (à Brest).