Après Filippo Magnini, Eamon Sullivan ou Stefan Nystrand, la liste des adversaires sérieux d'Alain Bernard à Pékin s'allonge. Aux sélections olympiques américaines, Garrett Weber-Gale s'est en effet placé en outsider sérieux: après avoir explosé son record personnle en séries (47"78 contre 48"50), il a remporté la finale avec une noiuvelle course sous les 48 secondes (47"92).

A 22 ans, le Texan a surpris tout le monde, notamment Jason Lezak, finalement second et auteur d'une fin de course poussive. Claude Fauquet, le DTN tricolore, sait maintenant que Bernard arrivera aux Jeux avec le record du monde en poche: «C'est avantage car c'est la confiance sur laquelle il s'appuie pour préparer les JO. Il peut se dire je sais que j'ai nagé vite. Et aux Championnats d'Europe il bat le record du monde en demies et gagne la finale, en ajoutant un record du monde. C'est un moment fondamental.»

L'incroyable échec d'Hansen

La sensation du jour fut l'échec de Brendan Hansen sur 200 m brasse. Le médaillé de bronze des JO 2004 s'est effondré dans la dernière longueur, finissant quatrième de la course. En tête aux 150 m, Hansen n'a réalisé que le sixième temps sur les 50 derniers mètres, et il ne disputera pas l'épreuve olympique, laissant une voie royale au Japonais Kosuke Kitajima, qui lui a ravi le record du monde il y a quelques semaines. Une énrome déception pour Hansen, qui ne cachait pas sa détresse: «Je suis sous le choc. J'étais épuisé sur la fin. Ils se sont mis sur mes hanches toute la course et ont juste nagé les 50 dernières mètres» .

Chez les femmes, après avoir gagné son billet sur quatre épreuves individuelles (200 et 400 m libre et 200 et 400 4 nages), Katie Hoff a échoué en demi-finale du 100 m libre. Natalie Coughlin sera la favorite de la finale vendredi et elle pourrait bien être accompagnée en Chine par Dara Torres, qui disputerait ses cinquièmes JO, les premiers ayant été ceux de ... 1984, où elle avait été titrée sur le relais 4x100 m libre. (Avec AFP).