À défaut de donner lieu à un autre record du monde, la sixième journée des sélections américaines a accouché, vendredi, d'un nouveau record US. En ce jour de fête nationale outre-Atlantique, Cullen Jones s'est illustré en signant la nouvelle référance américaine sur 50 m nage libre. Il est descendu sous la barre des 22 secondes (21"59), devenant ainsi le septième nageur le plus rapide sur la distance.

C'est comme un symbole. Jones, l'un des rares nageurs afro-américains présent au haut niveau, a offert un feu d'artifice prématuré pour célébrer l' Independance Day . Ce n'est pas encore le bouquet final, qui aura lieu dans la soirée (durant la nuit, heure française), mais c'est une prestation de qualité, et qui donne l'eau à la bouche pour les demi-finales et la finale. « Je prends volontiers un record national , a lancé Jones, un brin taquin. Je suis vraiment impatient pour (cette nuit). Je me suis senti bien durant les séries mais j'en ai encore dans le réservoir, donc on verra ce que ça peut donner ». Gary Hall Jr, détenteur du désormais ancien record, établi il y a huit ans lors des qualifications aux Jeux de Sydney (21"76), s'est qualifié pour les demi-finales en réalisant le troisième temps des séries (21"89). Entre les deux s'est intercalé Ben Wildman-Tobriner, champion du monde en titre, qui a lui aussi battu l'ancienne marque de référence avec un chrono de 21"68.

Si Jones attend avec impatience la finale du 50 m libre, Ian Crocker a lui les yeux rivés sur la finale du 100 m papillon. « J'ai tourné en rond dans ma chambre d'hotel, à regarder les autres faire des choses incroyables, et à attendre ma chance », raconte-t-il. Le 100 m papillon constitue en effet sa dernière chance d'obtenir un billet pour Pékin, après sa disqualification pour faux-départ sur 100 m nage libre. Histoire de se mettre en confiance, Crocker a réalisé le meilleur temps des séries, en 51"52, devant Michael Phelps (52"21). Ce dernier poursuit donc tranquillement sa quête, mais devrait hausser le ton plus tard dans la journée. C'est un beau duel en perspective. Comme chez les femmes.

Katie Hoff et Kate Ziegler ont chacune dominé leur série du 800 m libre, avec un petit avantage pour la seconde nommée : Ziegler, championne du monde en titre sur la distance, a signé un chrono de 8'29"39. De son côté, Hoff a bouclé sa série en 8'29"91, elle qui a déjà son billet en poche pour quatre épreuves individuelles à Pékin. Sa compatriote a bien conscience de cette performance : « Katie a été incroyable depuis le début. Je suis impatiente d'être à (samedi) soir, pour la finale », s'est exclamée Ziegler. Nous aussi.