La quatrème manche du Championnat de France, le rallye de Rouergue, débute vendredi. Alexandre Bengué (Peugeot 307 WRC), victorieux au Limousin lors de la précédente étape, peut espérer doubler la mise en l'absence de plusieurs concurrents. Et, ainsi, se rapprocher du quintet de tête au classement général.

Sans son créateur, Jean Viarouge, décédé il y a quelques jours, le rallye de Rouergue poursuit son lifting pour cette édition 2008. « Cela fait partie de notre politique de modifier le parcours de 15 à 20 % chaque année , explique Daniel Wachoru, l'organisateur. Cette année Laguiole nous accueille pour la première fois et c'est une grande satisfaction. L'étape de dimanche - avec une longue spéciale de près de 36 kilomètres-, devrait être très musclée . En revanche nous avons décommandé la canicule de la semaine dernière car les routes auraient été très dégradées ...». Une petite pointe d'humour, avant les choses sérieuses. En vue le mois dernier au Limousin, Alexandre Bengué se place comme favori de l'épreuve. Un statut amplifié par les absences. Le pilote Peugeot sera en effet au volant de l'une des trois WRC, seulement, qui prendront le départ vendredi après-midi, du fait de l'abandon de Laurant Carbonaro.

Autre absence : celle de Ludovic Gal, déjà focalisé sur le rallye Mont Blanc Morzine. Jean-Sébastien Vigion n'a lui pas eu le choix, puisque les réparations de sa Clio Maxi, endommagée au Limousin, n'ont pas assez avancées pour lui permettre de prendre le départ. Michel Da Cunha, le local de l'épreuve, a donc lui aussi une chance de s'illustrer sur un parcours qu'il connaît bien. Il dispose en tous cas de solides arguments pour briguer une place sur le podium. Le podium du classement du championnat, Arnaud Augoyard et Eric Mauffrey, tous deux au volant d'une 306 Maxi, veulent eux le défendre. Ils sont respectivement 2e et 3e. Le premier nommé explique qu'il « va essayer de passer une bonne première étape afin de ne pas courir après le temps perdu samedi et dimanche, comme ce fut le cas lors des premières manches. Cela ne me dérange pas de terminer le vendredi à la deuxième place si c'est pour mettre tous les voyants au vert le dimanche ! Il nous est possible d'être premier partout à la fin du rallye (Championnat de France et Trophée BF). Nous allons essayer... »