Le XV de France termine sa saison à Brisbane, et voilà de toute façon une bonne nouvelle. Entamée le 1er juillet dernier par la préparation de la Coupe du monde, marquée par un changement de staff, mais aussi un changement de joueurs et de philosophie de jeu, la saison 2007-2008 n'est pas seulement la plus longue de l'histoire, elle est aussi un vrai tournant pour le rugby français. Marc Lièvremont, Didier Retière et Emile N'Tamack essaient depuis six mois s'insuffler une nouvelle ère, avec un jeu de mouvement et d'initiatives, et une chance donnée à de nombreux jeunes joueurs. La formation à la Française et le travail du CNR de Marcoussis sont ainsi largement récompensés, même si le nom des 26 élus pour cette tournée imposée fut surtout dicté par l'absence des demi-finalistes du Top 14. Après une première composition plutôt prudente, le staff est allé cette fois au bout de sa logique d'essais en titularisant huit des douze joueurs qui n'avaient pas connu la moindre sélection avant le départ pour l'île continent. Correia et Mermoz connaîtront même leur baptême du feu, alors que Boyoud, Lièvremont, Janin, Lacroix et Palisson n'enregistreront q'une deuxième cape. François Trinh-Duc, 21 ans et 6 sélections, est donc le plus ancien des lignes arrières ! Mais c'est justement sur cette folie et ce culot que compte le staff pour destabiliser les solides Australiens. Emile N'Tamack assume: « On donne le bébé aux jeunes. Mais, s'ils n'ont pas d'expérience à ce niveau, ils forment un groupe qui se connaît bien. Ils l'ont bien mérité ; ce n'est pas un pari. » Il n'empêche que ces gamins auront fort à faire, notamment en défense, face aux poids lourds wallabies. Marc Lièvremont , lui, sait que le défi est difficile, mais il préfère déjà regarder plus loin: « C'est le dernier match de la saison, on n'a pas envie de finir la tournée sur des regrets, quels qu'ils soient. Cela a toujours été un exploit pour la France de venir battre une équipe du Sud. On a le sentiment que malgré tout, même après cette défaite assez large, il y a beaucoup de raisons d'être satisfait .

L'entraîneur tricolore espère pourtant évidemment faire un gros coup à Brisbane, ou la pression est quasi nulle pour les Bleus: « Nous sommes plutôt décontractés. En même temps, on l'espère, suffisamment déterminés pour se donner les moyens de rivaliser avec cette excellente équipe australienne et, pourquoi pas, l'emporter .

Face à eux, les Wallabies effectuent un dernier test avant leur entrée dans le Tri Nations, deux semaines plus tard contre l'Afrique du Sud. Les hommes de Robbie Deans veulent donc peaufiner les réglages avant les grandes batailles du sud, et trouver quelques garanties dans cette équipe newlook. Les cinq changements effectués entre les deux tests correspondent à cette volonté de voir un maximum de joueurs, tout en travaillant la cohésion du groupe. L'entraîneur néo-zélandais avoue: «Il y a beaucoup de choses que nous pouvons améliorer. Nous voulons conserver nos acquis mais nous voulons y ajouter plus de consistance dans nos attaques. Ce sera un test-match, un grand test-match. » A priori, les Australiens sont largement favoris contre cette équipe de France bis. Alors, bien sûr, le capitaine Stirling Mortlock se cache derrière un discours prudent de circonstance: « Nous avons le sentiment que les Français n'auront rien à perdre et tenteront de nous dominer physiquement. Le défi pour nous est donc de soutenir cette intensité et de nous saisir des opportunités qui se présenteront à nous .

Dominateurs physiquement, mieux rôdés collectivement, ils ont plusieurs longueurs d'avance sur cette jeune équipe de France. Entre une équipe qui débute sa saison internationale et une autre qui termine la sienne, le déséquilibre est trop grand. Les Bleus rêvent de prouver le contraire, et pour certains de marquer des points dans le groupe France.