Manchester United a engagé ce vendredi Michael Owen. En fin de contrat à Newcastle, le Ballon d'Or 2001 saisit là une occasion unique de se relancer après des saisons gâchées par les blessures en tout genre.

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• Ribéry a choisi le Real

Après celui de Liverpool, Michael Owen va porter un autre maillot rouge mythique. L'attaquant anglais, arrivé au terme de son contrat à Newcastle, s'est en effet s'engagé avec Manchester United. Sir Alex Ferguson, qui n'a jamais caché son admiration pour Owen, a loué sa nouvelle recrue sur le site officiel des Red Devils : " Michael est un joueur de classe mondiale. Il peut marquer au plus haut niveau, ses qualités n'ont jamais été remises en question. Venir à Manchester United avec les objectifs que nous avons est quelque chose que Michael appréciera."

Une recrue sous forme de pari. Owen sort en effet d'une saison très délicate avec Newcastle, qui n'a pu éviter la relégation en Championship. L'attaquant anglais a inscrit dix buts toutes compétitions confondues au cours d'une année tronquée par une blessure à une cheville et une opération aux adducteurs. Son dernier but en Premier League remonte ainsi au mois de janvier dernier. La condition physique de l'ancien Scouser est clairement une énigme.

Forcing sur Agüero

Sam Allardyce, lui, n'a pas voulu tenter ce pari. Le manager de Blackburn avait indiqué en début de semaine qu'il ne proposerait pas de contrat à Michael Owen qui, même gratuit, ne représente pas un choix des plus fiables. "Je tiens compte du fait qu'il peut facilement se blesser. J'ai besoin d'un joueur capable de jouer au moins 30 matches de la saison, chose que Michael Owen n'a pas fait depuis quatre ans", souligne ainsi Allardyce. En quatre saisons, Owen n'a en effet disputé que 79 matches sous les couleurs des Magpies, soit une moyenne inférieure à 20 rencontres par an. Rarement au top de sa forme car souvent blessé ou convalescent, il a quand même trouvé les filets à 30 reprises et affiche un ratio des plus convenables à défaut d'avoir beaucoup joué. C'est là que Manchester a peut-être vu juste. Car, quand il joue, Owen marque la plupart du temps.

Mais Owen ne représente pas non plus la recrue que tous les fans de Manchester United attendent pour pallier les départs de Cristiano Ronaldo et Carlos Tevez. Son palmarès parle pour lui, pas sa forme sur les quatre dernières saisons, et il sera plutôt considéré comme un remplaçant de luxe que comme un joueur clé de l'équipe. MU a déjà conclu le transfert de l'ailier équatorien de Wigan, Antonio Valencia, pour environ 19 millions d'euros. D'autres recrues sont attendues, mais les Red Devils font face à la terrible concurrence du Real Madrid sur le marché des transferts. En plus de Ronaldo, le club espagnol s'est attaché les services de Karim Benzema, une des priorités de MU, et serait proche d'engager Franck Ribéry, également sur la short-list de Ferguson. Les pistes s'amenuisent pour Manchester, qui fait désormais le forcing sur Sergio Agüero. Une offre de 46 millions d'euros a ainsi été transmise à l'Atletico Madrid pour l'Argentin, qui a une clause de 60 millions d'euros. Une somme exorbitante, mais les fans des Red Devils verraient certainement un message fort dans ce transfert par rapport aux ambitions de leur club. C'est définitivement moins le cas concernant Michael Owen.