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Le Tour de France 2009 débute dans un cadre de rêve en principauté de Monaco. Un démarrage en fanfare avec un contre-la-montre de 15,5 kilomètres vallonné, dont le départ et l'arrivée sont situés sur le circuit du Grand Prix de F1. Un rendez-vous déjà très important pour les favoris.

. ETAPE 1

Date: Samedi 4 juillet

Départ: Monaco

Arrivée: Monaco

Distance: 15,5 km

Type: CLM Individuel

LE PARCOURS

Pour l'ouverture de ce 96e Tour de France, ASO a choisi un cadre aussi idyllique que prestigieux. Monaco, ses fastes, son opulence, son rocher, le soleil et la mer... Pour rallonger le plaisir, Christian Prudhomme et son équipe ont décidé de proposer en cette journée inaugurale un véritable contre-la-montre, plus qu'un simple prologue. L'idée initiale était d'emprunter le parcours du circuit de Formula 1, mais celui était trop court (moins de quatre kilomètres). Le départ sera néanmoins donné sur la ligne de départ du Grand Prix. Les coureurs sortiront ensuite du centre-ville pour monter sur les hauteurs de la Principauté, via la Moyenne corniche, d'où la vue sur le Stade Louis II est absolument magnifique. Pendant 7,5 kilomètres, soir la moitié du parcours, la route s'élève, avec en point d'orgue la côte de Beausoleil, classé en 4e catégorie. Ensuite, elle redescend pendant quatre kilomètres avant le retour dans la ville. Le final se fait à nouveau sur le circuit, que les amateurs de F1 n'auront aucun mal à reconnaître avec notamment le fameux passage dans le tunnel. Un chrono pour costauds, pas forcément pour purs rouleurs.

LES DIFFICULTES

Cote de Beausoleil

Kilomètre 7,5

4e Catégorie

Longueur: 7,2 km

Moyenne: 4%

L'HOMME A SUIVRE: FABIAN CANCELLARA

Alors qu'il n'avait été que l'ombre de lui-même au printemps dernier, Fabian Cancellara a remis les pendules à l'heure sur le Tour de Suisse. Vainqueur en tout début de saison du prologue du Tour de Californie, le champion olympique du contre-la-montre a ensuite été victime d'un refroidissement et de sérieux problèmes personnels qui l'ont empêché de défendre ses chances de manière optimale durant la campagne des classiques. Après un mois de mai très studieux qui lui a permis de s'affuter comme jamais, Spartacus s'est présenté au départ de son tour national dans une condition idéale qui l'a vu survoler les deux chronos et tenir le coup en montagne face aux purs grimpeurs pour finalement triompher à Berne. Sacré champion de Suisse dimanche dernier, le protégé de Bjarne Riis est un des grands favoris pour samedi. En temps normal, la montée de la Côte de Beausoleil aurait pu être rédhibitoire pour le Suisse mais au vu de ses nouvelles dispositions sur les reliefs, il ne devrait pas être loin du maillot jaune au terme de ces 15,5 premiers kilomètres. "Je sais que je suis fort en ce moment, c'est le plus important", a-t-il prévenu.

HISTORIQUE

Pour la septième fois, Monaco est ville étape du Tour de France. L'Etat enclavé dans le département des Alpes-Maritimes a déjà accueilli le départ et l'arrivée de six étapes (aucun contre-la-montre) de la Grande Boucle (en 1939 (deux arrivées), 1952, 1953, 1955 et 1964). A Monaco, quatre Français se sont déjà imposés : Pierre Gallien et Maurice Archambaud en 1939, Raphaël Geminiani en 1955 et Jacques Anquetil en 1964. Cette dernière victoire tricolore à Monaco fait partie de l'histoire du Tour. Anquetil, lors de son cinquième et ultime Tour victorieux, a livré un duel historique avec Raymond Poulidor lors de cette étape. Arrivé en tête sur la piste de l'ancien stade Louis II, Anquetil voit revenir "Poupou" à toute vitesse. Ce dernier dépasse le quintuple vainqueur et lève les bras sur la ligne en pensant avoir gagné. Mais il reste un tour à effectuer. Poulidor, qui terminera à 55 secondes d'Anquetil sur les Champs-Elysées, se classe finalement cinquième de l'étape.

Laurent VERGNE (avec F-X.R. et C.D.) / Eurosport