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Suite de notre tour d'horizon des favoris du Tour de France 2009 avec Lance Armstrong, peut-être l'homme clé de cette Grande Boucle. L'Américain part à la cnoquête d'une incroyable huitième victoire, quatre ans après sa dernière participation, à 37 printemps passés.

LA COTE DES FAVORIS

5 étoiles: Alberto Contador

4 étoiles: Carlos Sastre, Denis Menchov, Cadel Evans, Andy Schleck

3 étoiles: Frank Schleck, Lance Armstrong, Roman Kreuziger, Levi Leipheimer, Christian Vandevelde

2 étoiles: Kim Kirchen, Vincenzo Nibali, Robert Gesink, Mikel Astarloza, Vladimir Efimkin, Luis León Sanchez, Vladimir Karpets, Linus Gerdemann, Andreas Kloeden

1 étoile: Haimar Zubeldia, Yaroslav Popovych, Igor Anton, David Moncoutié, Maxime Monfort, David Millar, Cyril Dessel, Franco Pellizotti, David Arroyo, Oscar Pereiro, Stijn Devolder, Christophe Moreau, Yuri Trofimov, Michael Rogers, Chris Anker Sorensen

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. LANCE ARMSTRONG

Date de naissance: 18/09/1971

Pays: Etats-Unis

Equipe: Astana

Victoires en 2009: 0

Classement Eurosport: 193e

- L'enjeu: Ecrire une nouvelle page de sa glorieuse histoire sur le Tour. En signant un huitième succès consacrant le succès de son incroyable retour après trois ans et demi de retraite.

- Forces: Il est Lance Armstrong. Un compétiteur hors normes, dont la faculté à se préparer pour être présent le Jour J n'est plus à démontrer. Personne ne connait mieux que lui le Tour, ses exigences et ses arcanes. Pour gagner à ce niveau, il faut savoir souffrir. Armstrong sait souffrir. Mieux, il aime ça. Il est né pour le combat. Tactiquement, c'est un maitre. Lors de son (long) règne, il n'a jamais commis une erreur tactique. Sans doute le plus intelligent du peloton. Son équipe est très compétitive, et sa complicité avec le manager d'Astana, Johan Bruyneel, autrement plus étroite que celle que peut lier le Belge à Alberto Contador, l'autre leader de la formation kazakhe. Enfin, le Texan a démontré sur le Giro qu'il était revenu à un niveau très acceptable. Il était dans les temps pour arriver à 100% au départ du Tour.

- Faiblesses: 2005-2009. Cela fait quatre ans qu'Armstrong n'a pas disputé le Tour de France. Il parait difficile d'imaginer qu'il puisse être au niveau qui était le sien lors de sa septième et dernière victoire alors qu'il a stoppé sa carrière pendant trois années et demie. Aucun de ses rivaux de l'époque (Ullrich, Basso, Vinokourov) ne figure dans le peloton du Tour 2009. La concurrence a pris d'autres visages, absents (Contador, A. Schleck) ou en retrait (Sastre, Evans, Menchov) durant les années Armstrong. Au contraire de leurs prédécesseurs, ils ne devraient pas nourrir de complexes. Habitué à assommer le Tour dès la première étape de montagne, il aura du mal cette fois à mettre à ses pieds des grimpeurs de la trempe de Contador, Schleck ou Sastre à la première accélération. Le Top 10 est à sa portée. Le podium serait un exploit. La victoire un miracle.

- La question: Où se situe-t-il réellement par rapport au Lance Armstrong de 2005?

- Cote Eurosport.fr: * * *

ARMSTRONG ET LE TOUR

2005: Vainqueur (+ 1 étape)

2004: Vainqueur (+ 5 étapes)

2003: Vainqueur (+ 1 étape)

2002: Vainqueur (+ 4 étapes)

2001: Vainqueur (+ 4 étapes)

2000: Vainqueur (+ 1 étape)

1999: Vainqueur (+ 4 étapes)

1996: Abandon

1995: 36e (+ 1 étape)

1994: Abandon

1993: Abandon (+ 1 étape)

L.V. / Eurosport