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Onzième du général et meilleur jeune du Tour 2008, Andy Schleck fait figure de favori de l'édition 2009. Le frère de Frank, excellent grimpeur, s'annonce comme le principal rival d'Alberto Contador. Les ambitions et la confiance en soi sont là. Carlos Sastre parti, toute l'équipe sera derrière lui.

LA COTE DES FAVORIS

5 étoiles: Alberto Contador

4 étoiles: Carlos Sastre, Denis Menchov, Cadel Evans, Andy Schleck

3 étoiles: Frank Schleck, Lance Armstrong, Roman Kreuziger, Levi Leipheimer, Christian Vandevelde

2 étoiles: Kim Kirchen, Vincenzo Nibali, Robert Gesink, Mikel Astarloza, Vladimir Efimkin, Luis León Sanchez, Vladimir Karpets, Linus Gerdemann, Andreas Kloeden

1 étoile: Haimar Zubeldia, Yaroslav Popovych, Igor Anton, David Moncoutié, Maxime Monfort, David Millar, Cyril Dessel, Franco Pellizotti, David Arroyo, Oscar Pereiro, Stijn Devolder, Christophe Moreau, Yuri Trofimov, Michael Rogers, Chris Anker Sorensen

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. ANDY SCHLECK :

Date de naissance : 10 juin 1985

Pays : Luxembourg

Equipe : Saxo-Bank

Victoires en 2009 : 3

Classement Eurosport : 11e

L'enjeu : Monter sur le podium final, conserver son titre de meilleur jeune et obtenir au moins une victoire d'étape.

Ses forces : Son aisance en montagne est déconcertante. Ses attaques peuvent être fulgurantes. Le Luxembourgeois, vainqueur de Liège-Bastogne-Liège en 2009, se sent fort mais il ne le crie pas sur tous les toits. Les ambitions sont là, même si le cadet des frères Schleck s'est montré prudent lors de la présentation des équipes : "L'année dernière, je venais pour terminer. Cette année, c'est différent". Lors du Tour 2008, il en avait gardé volontairement sous la pédale pour se mettre au service de l'Espagnol Carlos Sastre. Notamment dans l'Alpe-d'Huez où il semblait le plus fort et capable d'aller au bout tout seul. Cette année, rien ne devrait freiner Andy, qui a les moyens de viser également le maillot de meilleur grimpeur. Son équipe sera à son service pour qu'il joue les premiers rôles.

Ses faiblesses : Un peu juste dans les contre-la-montre individuels, Schleck a travaillé pour combler son retard sur les meilleurs. Le chrono autour du Lac d'Annecy pourrait le faire reculer au classement, mais cela n'effraie pas le personnage. Encore très jeune, le récent champion du Luxembourg pourrait également manquer un peu d'expérience même s'il semble mâture pour son jeune âge. Il ne participe qu'à son deuxième Tour de France et n'est pas à l'abri d'un jour sans, comme ce fut le cas l'an passé, dans les Pyrénées, à Hautacam.

La question : Tout le monde l'annonce mais a-t-il les épaules, à 23 ans, pour endosser le costume de principal rival d'Alberto Contador ?

A. SCHLECK ET LE TOUR :

2008 : 11e (Meilleur jeune)

François-Xavier RALLET / Eurosport