Ses 2 secondes de retard sur Levi Leipheimer au départ de la 6e étape de la Vuelta sont déjà oubliées. Le Français Sylvain Chavanel de l'équipe Cofidis (Photo Reuters) a pris la tête du classement général jeudi au terme des 182 km qui reliaient Ciudad Real à Tolède. La course du jour a été remportée au sprint par l'Italien Paolo Bettini. A noter la 7e place de Sébastien Hinault (Crédit-Agricole).

Le coureur de la formation Quickstep s'est montré plus rapide sur les derniers mètres que le Belge Philippe Gilbert de la Française des Jeux. Alejandro Valverde termine 3e et empoche des points de bonification qui lui permettent de creuser l'écart avec le leader d'Astana Alberto Contador : au classement général, Valverde, 3e, a désormais 26'' de retard sur Chavanel, contre 57'' à Contador, 4e, et 1'37'' à Carlos Sastre (CSC), 5e. Levi Leipheimer est 2e, à 10'' du Français.

A Tolède, ville médiévale reconnue pour la qualité de son acier, Chavanel a forgé son sacre temporaire en remportant 12 secondes de bonification lors de deux sprints intermédiaires. Vendredi, le peloton sera au repos avant de s'attaquer à la montagne samedi avec une arrivée en altitude au terme de la première étape pyrénéenne. Sylvain Chavanel se doit d'être au rendez-vous avec ses quatre poursuivants en Andorre. Sinon, sa 2e place au contre-la-montre mercredi et son adoubement du jour n'auront été qu'un coup d'épée dans l'eau.