Transformé par rapport à ses dernières sorties, l'OM est devenu le premier club français à s'imposer à Liverpool (0-1). Une première réussie pour Eric Gerets. Avec désormais six points en tête du groupe A, l'équipe phocéenne peut espérer voir les 8e de finale.

LIVERPOOL - MARSEILLE : 0-1

But : Valbuena (77e)

Ah la magie de la Ligue des Champions... La beauté de ces matches européens, l'atmosphère si particulière entourant chacune des affiches couchées en gras sur le calendrier de la C1, sa constellation d'étoiles... c'était pour revivre ça que la bande à Djibril Cissé s'était arrachée l'an passé pour valider son billet pour ce qui reste la plus prestigieuse des compétitions interclubs. Et tant pis si en championnat, la mayonnaise ne prend pas. L'OM aime la saveur de l'Europe, un amour définitivement déclaré depuis une certaine année 1993 et une tête puissante de Basile Boli. Autre temps, autre histoire... Mathieu Valbuena n'était peut-être pas à l'époque encore supporter de Marseille et encore moins pressenti pour en défendre les couleurs mais ce dernier a incontestablement gagné le coeur des supporters olympiens en terrassant Liverpool d'une frappe de génie, de celles qui marquent l'histoire d'une compétition... le passé d'un club également.

Mais Valbuena n'a pas réussi l'exploit tout seul. Eric Gerets, battu la saison passée à Anfield avec la formation turque de Galatasaray, avait décidé d'opposer au bloc toujours aussi solide de Liverpool une formation certes prudente mais pas dénuée d'envie. Aligné en 4-5-1, Marseille était venu à l'origine glaner le point du match nul. A l'arrivée, le contrat est largement rempli, au-delà des espérances olympiennes. Pourtant, et ce assez rapidement, le camp phocéen a vite compris qu'il pouvait avoir mieux qu'un point arraché dans la douleur face à l'armada rouge. Bien soutenu par un entrejeu hargneux (Cheyrou, Cana) et un Karim Ziani bien plus inspiré dans l'axe que sur un côté, Mamadou Niang, préféré à Djibril Cissé, a pu se déplacer sur toute la largeur du terrain. Son activité, au fil des minutes, a fini par épuiser Jamie Carragher, obligé souvent d'y aller du coude pour freiner la puissance du Sénégalais (12e).

Le chef-d'oeuvre de Valbuena

Marseille a donc été entreprenant. Percutant, créatif sur certaines phases de jeu, régalant le public marseillais, venu en nombre le soutenir. Ce dernier, déjà bien chaud, manque d'exploser sur un but de Ziani, injustement sifflé pour un hors-jeu imaginaire, Niang étant couvert par Carragher au départ de l'action (31e)... A l'image de leurs protégés, les fans olympiens ne ménagent pas leur peine pour prendre le meilleur sur leurs homologues anglais, glacés par le non-match de leurs héros. Anfield semble devenir de plus en plus étroit pour des Reds incapables de déséquilibrer la défense marseillaise. Pourtant, et comme (trop) souvent en Ligue des Champions, un rien manque de faire basculer la rencontre dans un autre sens. Une frappe au rebond capricieux de Gerrard (65e), une main évidente de Givet consécutif à un tacle dans les pieds de Fernando Torres (74e) se chargent de le rappeler...

Mais voilà. Marseille, et sans porter injure aux hommes d'Elie Baup, n'a rien à voir avec Toulouse, victime des ogres rouges en août dernier car pas assez ambitieux dans le jeu. Tel un vieux briscard, l'OM profite d'une de ses nombreuses remontées de balle pour frapper au coeur de la formation de "Rafa" Benitez. Le temps s'arrête au-dessus d'Anfield, enfin débarrassé des trombes d'eau qui se sont abattues en début de rencontre. Sissoko, passablement en-dessous en seconde période, perd le ballon devant Cheyrou. Zenden et Valbuena combinent alors aux vingt-cinq mètres. Le second, touché par la grâce et avec l'aide de la transversale de Reina, adresse une merveille de frappe dans le but des Reds (80e, 0-1).

Historique, monstrueux, tout simplement incroyable, comme la fin de la partie d'ailleurs. Fernando Torres bute sur le poteau gauche de Mandanda (90e+1) avant de voir Cissé, entré en jeu, enlever un peu trop sa frappe après avoir évité la sortie désespérée de Reina (90+3). Dominateur et solide de bout en bout dans cette partie, Marseille signe une victoire logique, maîtrisée, un succès (son deuxième) qui lui conforte sa place de leader du groupe A. Pour la qualification pour les 8es de finale, il faudra donc compter sur le groupe phocéen. Reste plus, désormais, qu'à faire aussi bien en championnat. Pourquoi pas dès samedi, sur la pelouse de Geoffroy-Guichard...

LA DECLA : Mathieu Valbuena (Marseille)

"Je suis très très heureux ce soir. C'était ma première titularisation en Ligue des champions, une compétition prestigieuse. Nous avons vécu un très grand moment. Sur mon but, je fais un une-deux avec Bolo (Zenden), je me retourne et j'enveloppe le ballon qui va dans la lucarne. J'ai pensé à ma famille, aux supporteurs, à José Anigo qui est venu me chercher et m'a fait confiance. C'était une joie intense et immense. Collectivement, nous avons été très forts, très disciplinés. Il fallait se racheter, on l'a fait."

Alix DULAC / Eurosport