PARIS (AP) - La lutte contre le dopage est toujours la priorité d'Amaury Sport Organisation (ASO), la société organisatrice du Tour de France, affirme son nouveau président Jean-Etienne Amaury.

Agé de 32 ans, Amaury a remplacé Patrice Clerc, un partisan d'une ligne dure dans le conflit avec l'Union cycliste internationale (UCI) et dans le combat contre les tricheurs.

Dans un entretien accordé au journal "L'Equipe" publié samedi, le nouveau PDG a déclaré que la situation du cyclisme était "compliquée du fait des affaires de dopage" et que le remplacement de Clerc n'était pas synonyme de changement de stratégie.

"La position du Tour a toujours été très stricte et cela ne changera pas dans les années à venir", a-t-il dit. "Cette position demeurera. Tout simplement parce que les valeurs qui président aux décisions stratégiques du groupe Amaury et d'ASO restent les mêmes, et depuis de longues années maintenant."

Revenant sur les accords trouvés avec l'UCI la semaine dernière en marge des championnats du monde sur route, Amaury a expliqué que les deux adversaires étaient passés "d'une période de guerre exacerbée à une paix armée".

"Très clairement, il n'y a eu aucune concession à l'éthique", a-t-il dit. "En substance, nous avons reconnu l'égide de la fédération internationale pour nos épreuves. En retour, l'UCI a reconnu les droits historiques des organisateurs et leurs droits d'exploitation."

Amaury a ajouté que le Tour avait toujours la "capacité de refuser un coureur ou une équipe qui atteindrait à l'image du Tour". Cette année, l'équipe Astana, que le septuple vainqueur de la Grande Boucle Lance Armstrong a rejoint pour son retour à la compétition, n'a pas été invitée à participer à la course à cause de son dossier en matière de dopage.

A propos du retour d'Armstrong, Amaury a affirmé qu'on ne pouvait "pas dire qu'il n'embarrasse pas le Tour de France puisqu'il a avec lui une histoire assez compliquée". Mais il a précisé que l'Américain pourrait participer à la course s'il remplit les conditions nécessaires.

Armstrong a été soupçonné d'avoir utilisé de l'EPO lors de sa première victoire sur le Tour en 1999 à la suite d'une enquête de "L'Equipe" publiée un mois après sa septième et dernière victoire dans la Grande Boucle en 2005.

Le Texan survivant du cancer a toujours nié s'être dopé. Il avait déclaré être victime d'une "chasse aux sorcières" à la parution de l'enquête.

Un expert néerlandais désigné par l'Union cycliste internationale (UCI) a blanchi Armstrong après les accusations du quotidien sportif français. Mais Dick Pound, qui présidait à l'époque l'agence mondiale antidopage (AMA), a estimé que ses conclusions étaient lacunaires.

"Malgré tout, nous ne sommes pas insensibles à l'aspect sportif", a ajouté Amaury à propos du come-back de l'Américain de 37 ans. "C'est aussi un sacré défi. (...) Lance Armstrong pourra participer au Tour à condition qu'il respecte l'ensemble des critères posés par la Fédération internationale. C'est elle qui doit assumer son rôle. S'il remplit toutes ces conditions, il fera le Tour." AP

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