On hésitera à parler d'effet Armstrong, même si le timing le laisse penser : le Kazakh Alexandre Vinokourov devrait annoncer très prochainement son retour à la compétition selon le quotidien L'Equipe publié samedi. Et sans surprise, ce devrait être de nouveau au sein de l'équipe Astana, qui vient d'accueillir Lance Armstrong. Si «le retour inattendu de l'Américain aurait décidé les autorités kazakhes à faire appel à leur ancien héros déchu», ces deux retours peuvent être découplés. En effet, "Vino" n'avait pas pu, semble-t-il, annoncer son retour plus tôt mais l'envie y était déjà.

Contrôlé positif sur le Tour de France 2007 (tranfusion sanguine homologue), l'ancien vainqueur de la Vuelta (2006) avait annoncé sa retraite en décembre. Suspendu jusqu'au 24 juillet, il avait cependant fait des JO de Pékin son objectif. Légalement, il en avait le droit. Mais la menace d'un appel de l'UCI, qui aurait pu alourdir la sanction le frappant, l'avait poussé à abandonner cette idée. Johan Bruyneel, le manager d'Astana, avait aussi mis en garde la fédération kazakhe. Et c'est le même Bruyneel qui devra gérer ce nouveau cas épineux, alors que le Belge tente déjà de garder Alberto Contador, échaudé par l'arrivée d'Armstrong.

Alexandre Vinokourov (Photo L'Equipe) ne devrait pas non plus revenir pour être le lieutenant de l'Américain. Selon L'Equipe, le Kazakh aurait le Giro et les Mondiaux dans le viseur, sans participer au Tour de France 2009, le grand objectif d'Armstrong. Il faut dire que l'engagement de "Vino" pourrait être interprété comme un mauvais signal donné à la direction du Tour, qui avait refusé l'engagement d'Astana en 2008 en raison de son passé... passé dont il était l'un des symboles négatifs. En tout cas, il pourrait annoncer son retour «juste avant de s'envoler pour le Kazakstan en début de semaine prochaine» écrit le quotidien.