BISCHOFSHOFEN (AFP) - Le Finlandais Janne Ahonen a déjà écrit parmi les plus belles pages de l'histoire de la tournée des Quatre tremplins: il peut rentrer dimanche dans la légende du saut à skis en remportant sa plus prestigieuse épreuve pour la 5e fois de sa carrière.
A 30 ans, alors qu'on le disait en perte de vitesse, Ahonen a corrigé samedi devant leur public les insolents Gregor Schlierenzauer et Thomas Morgenstern qui croyaient pouvoir donner à l'Autriche sa première victoire dans la tournée depuis 2000.
Troisième à Oberstdorf, deuxième à Garmisch-Partenkirchen, Ahonen a assommé la concurrence d'entrée avec un saut à 139,5 m dans la première manche.
Revêtu du dossard jaune de leader de l'épreuve après sa victoire à Garmisch-Partenkirchen mardi, Schlierenzauer, 17 ans, calait avec un bond à 132,5 m pour se contenter au final de la 5e place.
Fort de ses deux titres olympiques en 2006, Morgenstern répondait avec aplomb à Ahonen avec un bond à 138 m, mais cédait en finale avec un saut à 132,5 m qui faisait pâle figure à côté des 138 m du Finlandais.
"Tout est encore possible, cela va être serré jusqu'au bout, mais je sais que je suis en bonne position", a admis le Finlandais qui a fait mentir sa réputation en exprimant sa joie après son premier saut et même en souriant lors de la cérémonie de remise des prix.
Le Finlandais, qui a remporté son premier succès international quand Schlierenzauer avait trois ans, a conscience qu'il revient de loin: sa 33e victoire en Coupe du monde met fin à bien des doutes et à une disette de tout juste deux ans sur le circuit mondial.
Sa dernière victoire, il l'avait acquise justement à Bischofshofen en janvier 2006. Un succès qui lui avait permis de remporter pour la 4e fois le titre le plus convoité du saut à skis, mais pas dans n'importe quelles conditions, puisqu'il avait partagé la victoire avec le Tchèque Jakub Janda, un résultat inédit depuis la création de l'épreuve en 1952.
Mais Ahonen, qui participe à la tournée pour la 16e fois de sa carrière, connaît l'histoire et les caprices du vent jusqu'au bout des skis.
Il se méfie encore des "gamins" Morgenstern et Schlierenzauer qui affichent un retard conséquent, respectivement de 10,9 et 22,5 points.
"Je suis content pour lui, c'est une superbe victoire pour ce qui est peut-être sa dernière saison", a osé Morgenstern, leader du classement général de la Coupe du monde, pressé d'envoyer Ahonen à la retraite.
Mais il se murmure que le Finlandais volant qui n'a jamais remporté un titre olympique en individuel, pourrait poursuivre sa carrière jusqu'aux JO-2010.
