Le Mans a signé sa huitième victoire de suite en Pro A en prenant le meilleur sur Clermont (82-73), en match avancé de la 26e journée. Les Sarthois, obligés de jouer mercredi en raison des 24 heures du Mans Moto, ont élevé le ton en seconde période grâce notamment à Luka Bogdanovic (19 pts).

Le Mans a trouvé la bonne carburation. Libérés de la fatigue de l'Euroligue, les Sarthois sont montés en régime tranquillement. Jusqu'à s'installer sur la première marche du classement de la Pro A en compagnie de Nancy et de l'ASVEL. Ils seront jusqu'à samedi au minimum seul au poste. Contraint de jouer un match avancé de la 26e journée en raison des 24 heures du Mans Moto qui aura lieu le week-end du 18 au 20 avril, le MSB n'a pas tremblé face à Clermont, la lanterne rouge du championnat.

Les Clermontois, qui retrouvaient LeVell Blanchard (7 pts, 4 rbds), ont pourtant bien résisté. Durant une mi-temps, les joueurs de Jean-Aymé Toupane ont fait jeu égal (22-21, 10e puis 38-37 au retour des vestiaires) grâce notamment à l'activité de Johnson et une belle réussite à trois points (13 sur 26). Mais ensuite, la machine mancelle s'est mise en route. Luka Bogdanovic a trouvé la mire à trois points (19 pts à 3 sur 8 aux primés). Nicolas Batum a distribué le jeu (11 pts à 50%, 4 rbds et 7 pds). Et Le Mans s'est envolé au troisième quart (20-14) avant de contrôler le jeu pour aller décrocher une huitième victoire de suite.

Si Clermont s'enfonce encore un peu plus au classement avec cette quatrième défaite de rang et a déjà un pied en Pro B, Le Mans prend seul les rênes de la Pro A. Le groupe sarthois est en pleine confiance. A confirmer dès samedi contre Cholet...

LE MANS - CLERMONT 82-73 (22-21, 16-16, 20-14, 24-22)

Le Mans: 30 paniers (dont 9 sur 23 à trois points) sur 58 tirs - 13 lancers francs sur 15 tentés - 32 rebonds - 23 passes décisives - 10 balles perdues - 11 fautes personnelles.

Marqueurs: Bogavac (13), Batum (11), Koffi (11), Limonad (7), Bogdanovic (19), Diot (2), Bokolo (2), Leloup (5), Clancy (12).

Clermont: 29 paniers (dont 13 sur 26 à trois points) sur 64 tirs - 2 lancers francs sur 3 tentés - 32 rebonds - 19 passes décisives - 12 balles perdues - 18 fautes personnelles - 1 joueur sorti: Bengaber.

Marqueurs: Blanchard (7), Gillet (12), Mbengue (14), Johnson (21), Bengaber (11), Skinn (8).

G.C. / Eurosport