Metz n'est pas encore en Ligue 2. Le toujours-condamné s'est même offert samedi un premier rôle dans le feuilleton à rebondissements qu'est la course au maintien. Un rôle de bourreau. Les Grenats ont remué le couteau dans toutes les plaies du RC Lens en égalisant en toute fin de rencontre, par son prodige Pjanic (90e) alors qu'un penalty de Monterrubio, inscrit en première période (32e), semblait devoir donner au Racing un grand bol d'air (1-1). L'équipe du tandem Leclercq-Papin n'est plus relégable et gagne même deux places (16e). Mais le Paris-SG peut encore lui passer devant, et elle possède le même nombre de points que Toulouse , toujours scotché à la dix-huitième place après un 0-0 contre Lorient qui constitue son septième match à domicile sans victoire. Alors que Sochaux , désormais treizième après un troisième succès de rang, à Auxerre (1-0), poursuit son opération sauvetage, le coup de tonnerre de la soirée est venu du stade de la Meinau, où Strasbourg a pris conscience du danger qui le guettait. En concédant une septième défaite en huit rencontres, face à Monaco (0-2), le Racing a plongé à la dix-neuvième place. Il n'avait jamais été relégable cette saison. Jean-Marc Furlan a entendu des appels à la démission descendus des tribunes.

Le match entre les deux équipes les moins en forme du moment fut longtemps assez rythmé, entre deux onzes assez courageux par rapport à leur situation, notamment Strasbourg. Il a basculé en seconde période parce que Monaco - qui ne gagnait plus depuis neuf rencontres - a su forcer son destin en contre, en partie grâce à Nenê, auteur d'un but (superbe lob, 67e) et d'une passe décisive. Cette passe, il ne l'a pas adressée à Piquionne, son partenaire en attaque, mais au Brésilien Fabio Santos qui, pour son premier match avec l'ASM, a clos la marque avec sang froid quelques minutes après son entrée. Il avait remplacé l'ex-Stéphanois (78e), visiblement mal retombé sur un genou, et dont la fin de saison est suspendue au diagnostic médical. Désormais quatorizème avec 40 points, Monaco devance même l'AJ Auxerre, à un point de Sochaux. En d'autres temps, le club de Jean-Claude Plessis aurait sablé le champagne. Mais cette saison, de l'avis général, le maintien se jouera plus vraisemblablement à 43 ou 44 points.

De ce point de vue, Saint-Etienne et Caen ont fait du très bon travail. L'ampleur de la victoire des Verts contre Le Mans (4-1) parle d'elle-même. Geoffrey Dernis, auteur d'un doublé et d'une passe décisive, restera comme le grand bonhomme d'un match qui souligne l'essoufflement des Sarthois depuis la demi-finale perdue de Coupe de la Ligue contre Lens (4-5 a.p.). Caen a été moins prolifique mais connaît le prix de son succès contre Valenciennes , équipe là encore sur une longue phase d'inefficacité (1-0), sauvée d'une plus large défaite par son gardien Nicolas Penneteau. Lille n'a eu besoin que d'un résultat nul à Nice (0-0) pour accrocher aussi son rassurant total de 43 points, avec une certaine réussite car Ederson a expédié un penalty sur le poteau (23e). Pour Nice, cette absence de victoire persistante au Ray coïncide bizarrement avec un retour à la cinquième place. En ouverture de la journée, Rennes avait cédé à domicile contre Bordeaux (0-2), se condamnant quasiment à quitter le Top 5. Cette cinquième place pourrait cependant connaître d'autres occupants d'ici la fin de la saison : il n'y a qu'un point d'écart avec le onzième (Caen) !! Bordeaux est très au-dessus de tout cela. Les buts de Diarra (17e) et Fernando (83e) lui permettent de rester à la deuxième place avec neuf points d'avance sur Nancy, à qui il reste un match en retard.