Vainqueur à Manchester City (0-2) lors de la 33e journée, Chelsea peut encore croire en ses chances d'être sacré champion d'Angleterre. Les Blues, deuxièmes, sont à deux points de Manchester United, qui jouera à Middlesbrough dimanche. Arsenal, accroché par Liverpool (1-1), a dit adieu au titre.

PREMIER LEAGUE - 33e JOURNEE

MANCHESTER CITY - CHELSEA : 0-2

Buts: Dunne (6e c.s.c.), Kalou (53e)

Même remaniée, l'équipe de Chelsea affolent les défenseurs adverses. Si Avram Grant a procédé à six changements par rapport à sa formation habituelle pour le déplacement à Manchester City, Anelka, titulaire en pointe, a parfaitement su faire oublier Drogba. Sur un centre à ras de terre de la droite, le Français a ainsi rapidement forcé Dunne à tacler le ballon vers son propre but (0-1, 6e). Pourtant, comme en Ligue des champions contre Fenerbahce (défaite 1-2), les Blues se sont trop reposés sur ce but d'avance. Les Citizens ont alors réagi et, par leur volonté, ont su mettre la défense londonienne en grande difficulté mais Benjani (19e) et surtout Petrov (18e, 30e et 41e) ont manqué de précision dans leurs tentatives.

Les hommes d'Eriksson ont laissé passer leur chance en première période et Grant a été bien inspiré d'offrir une véritable arme offensive en remplaçant Wright-Phillips par Joe Cole à la reprise. Grâce à la présence de l'ailier anglais sur la droite, Chelsea a pu étirer la défense adverse pour mieux perforer dans l'axe. Profitant d'un excellent travail d'Essien à l'entrée de la surface, Kalou a doublé la mise après s'être joué du portier adverse (0-2, 53e).

Intenable tout au long de la rencontre par ses décrochages et ses appels, Anelka aurait pu offrir une victoire encore plus nette aux visiteurs mais sa tête a échoué sur la barre de Hart (55e). Parfaitement placés, les Blues ont ensuite déroulé pour s'offrir un seizième match sans défaite en championnat et une troisième victoire de rang. Les Londoniens reviennent provisoirement à deux points de Manchester United et devront tenir ce rythme jusqu'au duel de la 36e journée qui s'annonce décisif.

ARSENAL - LIVERPOOL : 1-1

Buts: Bendtner (54e) pour Arsenal - Crouch (42e) pour Cheslea

Arsenal a réalisé une bien mauvaise opération en concédant le nul (1-1) face à Liverpool pour le compte de la 33e journée de Premier League. Ce deuxième match en trois jours face aux Reds à l'Emirates Stadium, s'est donc soldé sur le même score que le premier (mercredi pour le compte des quarts de finale de la Ligue des Champions). Avec ce résultat, les Gunners ont sans doute hypothéqué leurs chances de remporter le titre, objectif avoué d'Arsène Wenger. Les hommes de Rafael Benitez ne gagnent toujours pas contre les équipes du "big four" mais surfent sur une vague de bons résultats (6 victoires, 1 nul et 1défaite sur les 8 derniers matches) sur le plan national.

Les changements étaient à la mode du côté de l'Emirates Stadium. Si Arsène Wenger ne cessait de répéter que "le championnat était sa préoccupation principale", il faisait tout de même 5 changements par rapport à l'équipe qui débutait la rencontre en milieu de semaine. Son homologue qui pouvait "se permettre de faire tourner" en raison de cette 4e place confortée la semaine passée par sa victoire dans le derby face à Everton (1-0), opérait 8 changements ! Surprise du chef, le technicien espagnol titularisait le jeune milieu de terrain français Damien Plessis, qui fêtait à la fois ses 20 ans et sa première titularisation en pros. Et contre toute attente ce sont les visiteurs qui tiraient rapidement leur épingle du jeu. Peter Crouch, pour une fois titulaire, s'échauffait avec une frappe de 35 mètres qui obligeait Almunia à s'envoler pour claquer le ballon au dessus de sa transversale (2e). Le géant anglais éteignait définitivement l'Emirates Stadium en ouvrant le score après un une-deux superbe avec Benayoun (0-1, 42e).

Une nouvelle fois, les locaux rentraient au vestiaire avec un but dans les valises. Amorphes et peu inspirés, à l'image de Hoyte, rapidement sorti par Wenger (57e), les Gunners montraient un tout autre visage en seconde période. Bendtner, pas vraiment en odeur de sainteté après qu'il eut empêché involontairement le ballon de rentrer dans le but de Liverpool mercredi, égalisait de la tête (1-1, 54e) et fêtait son but...tout seul, abandonné par ses coéquipiers. Dès lors, la jeunesse flamboyante d'Arsenal reprenait des couleurs et déferlait par vagues devant le but de Reina. Mais les occasions les plus chaudes étaient à mettre au crédit des visiteurs, qui en toute fin de rencontre, auraient peut être pu prétendre à un autre résultat, sans la maladresse de Voronin, qui par deux fois vendangeait des offrandes de Crouch et Torrès (79e, 82e). Mardi, Arsenal se rend à Anfield pour le compte des quarts de finale retour de la Ligue des Champions avant d'aller défier Manchester United à Old Trafford. Un sacré programme.

ASTON VILLA - BOLTON : 4-0

Buts: Barry (9e, 60e), Agbonlahor (54e), Harewood (84e)

BLACKBURN - TOTTENHAM : 1-1

Buts: Pedersen (30e) pour Blackburn - Berbatov (7e) pour Tottenham

NEWCASTLE - READING : 3-0

Buts: Martins (21e), Owen (43e), Viduka (56e)

FULHAM - SUNDERLAND : 1-3

Buts: Healy (73e) pour Fulham - Collins (45e), Chopra (54e), Jones (76e) pour Sunderland

WIGAN - BIRMINGHAM : 2-0

Buts: Taylor (14e, 55e)

Damien DORSO et Alexandre WALRAVENS / Eurosport