MADRID (AFP) - Le syndicat américain Oracle a confirmé lundi avoir confié à des architectes navals français le développement de son multicoque pour affronter le tenant suisse Alinghi dans un duel pour la 33e Coupe de l'America.

Il s'agit du bureau d'architectes navals VPLP (Van Peteghem Loriot Prevost) qui "travaille aux côtés du design team d'Oracle" sur ce bateau actuellement en construction sur la côte nord-ouest des Etats-Unis, a précisé Oracle dans un communiqué.

L'annonce d'une date pour ce duel, en octobre prochain ou au printemps 2009, devrait être faite prochainement par un tribunal new-yorkais, alors qu'Alinghi a annoncé le lancement en Suisse de la construction de son propre multicoques.

Les Suisses, vainqueurs de la 32e "Cup" en 2007 à Valence (est) ne veulent pas régater en octobre, contrairement aux Américains, qui ont obtenu la tenue de ce duel devant la justice new-yorkaise après une longue procédure.

"Les Français sont les leaders dans le milieu des multicoques de performance et nous apprenons beaucoup d'eux", a indiqué Oracle, soulignant "l'atout formidable" que constitue l'expérience de VPLP, en pointe sur ce marché.

Oracle travaille par ailleurs avec le navigateur français Franck Cammas (Groupama) pour préparer ce duel dont le lieu n'a pas encore été fixé.

VPLP se déclare pour sa part "heureux d'avoir été choisi par BMW Oracle pour dessiner leur multicoque". Ses responsables, Vincent Lauriot Prevost et Marc Van Peteghem ont été intégrés au design team d'Oracle pour ce projet.

Le multicoque, un trimaran selon de bonnes sources, est actuellement en construction à Anacortes, au nord de Seattle, dans l'Etat de Washington.

VPLP, créé en 1983, emploie 28 personnes sur deux sites, à Paris et à Vannes (ouest de la France) et a construit des multicoques qui ont remporté pratiquement toutes les grandes régates hauturières comme la Route du Rhum.

Oracle est financé par le milliardaire américain Larry Ellison et son skipper est le Néo-Zélandais Russell Coutts.