QUEBEC (AFP) - La Russie a remporté dimanche une victoire peu convaincante de 5 à 4 contre la République tchèque au Championnat du monde de hockey sur glace et Dany Heatley est devenu le meilleur marqueur du Canada dans l'histoire du tournoi.

La Russie et la République tchèque ont disputé un match robuste, ponctué de pénalités, devant 13.000 spectateurs au Colisée de Québec, ville hôte avec Halifax de la rencontre annuelle du top-16 de la "planète hockey". Il s'agit de la première fois de l'histoire que le Canada accueille ce championnat.

Les Tchèques, menés par l'attaquant Patrick Elias, auteur de trois buts, ont dominé les Russes 43-27 au chapitre des tirs et inscrit tous leurs filets en avantage numérique.

Les Russes ont pris leur élan en fin de match et contrôlé le jeu en prolongation. Ilya Kovalchuk, as marqueur des Trashers d'Atlanta (LNH), a alors obtenu un tir de punition qu'il n'a toutefois pas réussi à convertir.

Son coéquipier Alexei Morovoz, un ancien de la LNH qui joue aujourd'hui dans la "Super ligue" russe, a tranché l'issue de la rencontre quelques instants plus tard. Cette victoire permet à la Russie de prendre le premier rang de la poule D, devant la République tchèque.

"Nous n'avons pas assez lancé sur la cage adverse", a expliqué l'étoile russe Alexander Ovechkin. "Nous ne sommes pas tellement contents de notre prestation dans les deux premiers tiers...mais au troisième tiers-temps l'équipe a mieux tourné", a analysé l'entraîneur Vyacheslav Bykov.

Le gardien titulaire de la Russie, Alexander Eremko, s'est blessé au genou et a quitté le match à mi-parcours. Le gardien N.3 de la Russie doit quant à lui passer des tests médicaux aux Etats-Unis, a indiqué Bykov.

Dans l'autre match de la poule D, le Danemark a battu l'Italie 6 à 2. Le dernier club de ce groupe affrontera la dernière équipe de la poule A (Suède, Bélarus, Suisse, France) en matches de relégation plus tard dans le tournoi.

Le Canada et les Etats-Unis, deux favoris de la poule B, ont donné des leçons de hockey à la Lettonie et la Slovénie. Le Canadien Dany Heatley, des Sénateurs d'Ottawa (LNH), a récolté un but et trois passes dans une victoire de 7 à 0 contre la Lettonie.

Cette performance lui a permis de devancer Steve Yzerman au titre de joueur canadien ayant amassé le plus de points dans l'histoire du championnat, avec un total de 40 depuis sa première présence en 2002.

Le jeune attaquant américain Phil Kessel a inscrit trois buts dans une victoire des Etats-Unis 5 à 1 contre la Slovénie.

La France joue lundi contre la Suède et la Suisse contre le Bélarus dans la poule A. Dans le groupe C, la Finlande affronte la Norvège lundi et la Slovaquie croise le fer avec l'Allemagne.