La deuxième manche du Championnat IRC 2008 se disputera au Portugal les 8, 9 et 10 mai prochains. La manche méditerranéenne - qui était inscrite au calendrier Mondial l'an dernier - accueillera, cette année, un plateau de qualité pour son entrée au sein de l'Intercontinental Rally Challenge.
Sur les trente engagés en IRC qui ont fait parvenir leur demande d'engagement auprès des organisateurs du Rallye du Portugal, quinze seront au volant de Super 2000. Parmi eux, François Duval - vainqueur du Rallye d'Australie 2005 - sera au départ de la manche méditerranéenne au volant d'une Super 2000 Abarth avec laquelle il s'était imposé lors du Rallye du Condroz.
Retraité du Championnat du Monde des Rallyes, Marcus Grönholm fera son grand retour en compétition au volant d'une voiture « zéro » à l'occasion du Rallye du Portugal. Le Finlandais sera rejoint par le Français Didier Auriol - Champion du Monde des Rallyes 1994 - et l'Autrichien Manfred Stohl qui s'était classé aux portes du podium à l'issue du Rallye du Portugal 2006.
Au volant d'une Peugeot 207 Super 2000, l'Autrichien sera rejoint par son compatriote, Andreas Aigner, qui a récemment décroché sa première victoire en Championnat du Monde des Rallyes des Voitures de Production à l'occasion du Rallye d'Argentine. L'Autrichien sera, quant à lui, au départ du Portugal au volant d'une Mitsubishi Lancer Groupe N aux couleurs Red Bull.
Ce dernier sera confronté à de grosses pointures comme le Finlandais Juho Hanninen ou bien encore l'Italien Paolo Andreucci, tous deux au volant d'une Mitsubishi Lancer. A noter que le Portugais, Bernardo Sousa - coéquipier de l'Autrichien Andreas Aigner en Championnat du Monde des Rallyes - sera également de la partie ce week-end. Notons également la présence du très expérimenté Armindo Araujo qui s'était imposé au Rallye du Portugal en 2006.
Quant aux animateurs de l'Intercontinental Rally Challenge 2008, ils tenteront tous de tirer leur épingle du jeu comme par exemple, Luca Rossetti, vainqueur de la manche d'ouverture du Championnat IRC, en avril dernier, à l'occasion du Rallye d'Istanbul.
Parmi les prétendants à la victoire, les deux pilotes officiels du Team Abarth - Giandomenico Basso et Anton Alen - seront tous deux de sérieux adversaires tout comme Freddy Loix et Nicolas Vouilloz, les deux représentants du Team Peugeot Belgique. Ces derniers seront rejoints par le Portugais Miguel Campos qui sera au volant de la troisième Peugeot 207 S2000 préparée par l'équipe Kronos Racing.
