Chelsea est dos au mur. Mis sous pression par la large victoire de Manchester United contre West Ham (4-1) samedi, les Blues sont dans l'obligation de s'imposer sur la pelouse de Newcastle lundi (17h00) pour recoller avec les Red Devils en tête de la Premiership. Il s'agira pour eux de ne pas gâcher une deuxième partie de saison tonitruante marquée par une qualification pour la finale de la Ligue des champions, et un succès contre les protégés de Sir Alex Ferguson lors de la journée précédente (2-1). Tout autre résultat qu'une victoire offrirait à MU une voie royale pour glaner son dix-septième sacre national, le deuxième consécutif.

La seule incertitude réside sur l'état de fraîcheur des troupes d'Avraham Grant. S'ils ont bénéficié de quelques jours de repos supplémentaires, le match marathon livré contre Liverpool mercredi en C1 (3-2, a.p). pourrait bien avoir laissé des traces dans les organismes de Didier Drogba et ses équipiers. Le match aller remporté in-extremis (2-1) grâce à un but tardif de Salomon Kalou incite également à la prudence. Tout comme le retour en forme de Michael Owen, qui reste sur six buts en six matches avec les Magpies. Chelsea connaît le danger. A lui de tout mettre en oeuvre pour le maîtriser. - E. T.