Il a fallu quatre prolongations à Dallas pour venir à bout de San Jose (2-1) dans le 6e mach de la série. Il s'agit d'un des dix plus longs matchs de l'histoire de la NHL. Les Stars rejoignent Detroit en finale de la conférence Ouest.

1. DETROIT - 6. COLORADO: 4-0

24 avril - Detroit-Colorado: 4-3

26 avril - Detroit-Colorado: 5-1

29 avril - Colorado-Detroit: 3-4

1er mai - Colorado-Detroit: 2-8

Voilà une affaire vite pliée. Detroit-Colorado, classique de la NHL depuis le milieu des années 90, s'est pour la première fois achevé sur un sweep. Vainqueur 4-0, Detroit n'a pas fait de quartier, à l'image de ce dernier match de la série, jeudi. Les Red Wings, déchainés se sont imposés 8-2 au Pepsi Center de Denver. Une véritable humiliation pour l'Avalanche, complètement enseveli par le talent offensif des joueurs du Michigan. Il est vrai que Colorado, privé de Smith, Forsberg ou de son meilleur scoreur, Stastny, était bien trop diminué pour rivaliser avec la meilleure équipe de la saison régulière.

Johan Franzen restera comme le grand bonhomme de cette série. Comme lors du deuxième match, le Suédois a signé un hat-trick. Au total, il aura inscrit neuf buts au cours des quatre confrontations avec Colorado. Il devient ainsi le deuxième joueur dans l'histoire des Red Wings à réussir deux triplés dans une même série après Norm Ullman, qui avait signé pareil exploit face à Chicago en 1964. Déjà auteur d'un énorme mois de mars, Franzen s'impose comme l'atout numéro un de Detroit dans ces playoffs, devant Pavel Datsyuk ou Henrik Zetterberg. Pour les défenses adverses, le problème devient insoluble.

Comme l'an dernier, les Wings sont donc au rendez-vous de la finale de conférence, où ils retrouveront Dallas ou San Jose. Detroit impressionne, mais Mike Babcock reste mesuré. "Je ne retire aucun mérite à ce que mes joueurs ont accompli, mais Colorado était trop diminué pour que l'on puisse tirer de vrais enseignements des deux derniers matchs." Pour l'Avalanche, ça sent la fin d'époque. Peter Forsberg et Joe Sakic, deux figures emblématiques de la franchise, ignorent s'ils poursuivront leur carrière la saison prochaine.

2. SAN JOSE - 5. DALLAS: 2-4

25 avril - San Jose-Dallas: 2-3 (a.p.)

27 avril - San Jose-Dallas: 2-5

29 avril - Dallas-San Jose: 2-1 (a.p.)

30 avril - Dallas-San Jose: 1-2

2 mai - San Jose-Dallas: 3-2

4 mai - Dallas-San Jose: 2-1 (a.p. 4)

5 heures et 14 minutes. Voilà le temps qu'aura duré la 6e rencontre de la série entre Dallas et San Jose, pour le 8e match le plus long de l'histoire de la NHL.Finalement, au bout de la nuit, du suspense et d'une incroyable crispation, Dallas a obtenu la délivrance pour s'imposer 2-1 grâce à son capitaine Brendon Morrow, neuf minutes après le début de la quatrième prolongation ! San Jose, qui avait perdu les trois premiers matchs de cette demi-finale de conférence, est donc passé tout près d'arracher une septième manche décisive à domicile.

Les Sharks, donnés favoris, n'en ont que plus de regrets. "Toute la série s'est jouée à pile ou face", peste Jeremy Roenick. Avec raison: quatre des six matchs se sont joués après prolongation. Les deux héros de la soirée, outre Morrow évidemment, resteront les deux gardiens de but. Evgueni Nabobkov, le portier de San Jose, a stoppé 53 tirs sur 55. Mais Marty Turco, son homologue de Dallas, a fait mieux encore avec 61 arrêts, nouveau record de la franchise texane. "Marty a été grand ce soir", saluait le coach des Stars,Dave Tippett

Pour San Jose, c'est une frustration de plus en playoffs. Equipe brillante et séduisante, les Sharks peinent à concrétiser leur talent au printemps. "Nous n'avons rien à nous reprocher. Nous avons fait preuve de caractère", estime Ron Wilson, l'entraineur de la formation californienne. Dallas retourne pour sa part en finale de conférence pour la première fois depuis huit ans. Les Stars ne partiront pas favoris face à Detroit. Premier match de la série jeudi soir dans le Michigan.

L.V. / Eurosport