OMAHA, Nebraska (AP) - Michael Phelps en a presque fini avec ses travaux herculéens aux sélections américaines pour les Jeux olympiques de Pékin. La superstar de la natation doit achever sa semaine en beauté sur 100 mètres papillon, où l'attend le recordman du monde Ian Crocker.

Phelps doit terminer premier ou deuxième dans la nuit de samedi pour être assuré de nager huit épreuves aux JO de Pékin. Il devra ensuite toutes les gagner pour battre le record de sept médailles d'or de Mark Spitz établi en 1972 à Munich.

Phelps s'est qualifié pour la finale du 100m papillon des sélections en signant le meilleur chrono, en 51.10 secondes. Crocker, qui a établi le record du monde il y a trois ans, a obtenu le deuxième temps, en 51.52.

Les deux hommes, avec Gil Stovall, ont été les seuls à descendre sous les 52 secondes en demi-finales.

A chaque fois que Crocker a battu Phelps en finale d'un 100 mètres papillon, il a signé un record du monde, comme aux sélections 2004.

Le Texan au calme olympien et la superstar des bassins sont les deux meilleurs nageurs sur 100m papillon depuis les championnats du monde de Barcelone en 2003, où Crocker a signé son premier record du monde individuel.

"Michael nage vraiment bien et je me sens plutôt bien, ce devrait donc être une course intéressante", a déclaré Crocker, qui a été disqualifié en séries du 100 mètres nage libre pour un faux départ. "Je veux juste intégrer l'équipe."

Pour ça, il devra finir dans les deux premiers de la finale ou rentrer chez lui au Texas s'occuper de ses trois chats.

A Omaha, Phelps a déjà gagné quatre épreuves et signé deux records du monde. Le dernier dans la nuit de vendredi sur 200m quatre nages, en une minute, 54.80 secondes. Phelps détenait déjà le précédent record (1:54.98) depuis les championnats du monde l'an passé en Australie.

Eclipsé par Phelps, Aaron Peirsol a égalé le record du monde du 200m dos en battant son rival Ryan Lochte, qui a intégré l'équipe olympique sans avoir gagné de course individuelle aux sélections.

Peirsol codétient le record du monde avec Lochte.

"C'est bizarre de le partager, mais ça ne me pose aucun problème", a-t-il déclaré. AP

petr/v1269