Jean-François Bernard, vainqueur de Paris-Nice en 1992 et troisième du Tour de France en 1987, est le consultant de www.lequipe.fr. Chaque jour, il nous livre son analyse et dissèque la course et ses enjeux.

«Alejandro Valverde a frappé un grand coup d'entrée. N'est-ce pas trop tôt ?

Ce n'est jamais trop tôt. Certes aujourd'hui, c'était une première étape décisive mais il ne fallait pas hésiter. Prendre un Maillot Jaune, ça n'est jamais facile. Il a eu le bon comportement. On l'attendait, son équipe a bossé aujourd'hui pour que l'échappée ne prenne pas trente minutes et ensuite parce qu'il avait en tête de gagner à Plumelec. C'est le genre d'arrivée où il est imbattable.

A la lumière de cette première étape et dans la lignée des sensations d'avant Tour, il semble que quelque chose ait changé sur le Tour. Qu'en pensez-vous ?

C'est un tout. Il semble que tous les ingrédients ont fait prendre la mayonnaise. On n'a pas de prologue donc la course est plus ouverte, pas de bonifications donc pas d'équipes qui contrôlent pour les sprinteurs. On a donc une course animée avec des Français qui attaquent dès le départ. Il faut continuer dans ce sens-là. Et puis il n'y a pas de champions reconnus au départ de ce Tour de France. La place est à prendre.

Comme quelques-uns de ses glorieux prédécesseurs (Anquetil, Merckx), Alejandro Valverde peut-il conserver le Maillot Jaune jusqu'à Paris ?

Ce n'est pas du tout l'objectif de l'équipe de la Caisse d'Epargne. Le garder deux-trois jours pourquoi pas, plus ça paraît difficile. Il y a le contre-la-montre et même si Valverde progresse dans cet exercice, il y a des coureurs plus forts que lui. Toutefois, la distance est courte et peut-être qu'il ne perdra pas beaucoup de temps. Il est actuellement à son pic de forme et s'il continue à marcher comme aujourd'hui, il peut garder le Maillot Jaune un petit bout de temps.»

Propos recueillis par Stéphane BITTON (à Plumelec)