Assailli par les journalistes à Tignes après ses déclarations fracassantes dans l'hebdomadaire Sport , Eric Cantona n'a voulu parler que du beach-soccer, sa passion depuis dix ans. Mais il assume ses propos.

Pas question de parler d'autre chose en dehors du beach-soccer. Eric Cantona, arrivé à Tignes le 1er juillet pour préparer l'équipe de France au Mondial (du 17 au 27 juillet à Marseille) et pour participer à l'unique étape de l'Euro beach-soccer avant la finale au Portugal fin août n'en démord pas. Il ne s'exprimera pas sur l'Euro, encore moins sur ses déclarations dans l'hebdomadaire Sport le 26 juin dernier. L'ancien international tricolore y critiquait notamment le niveau de la Ligue 1 mais aussi le jeu des Bleus : « Ce que je vois de l'équipe de France, c'est tout ce que je déteste dans le foot .» Une phrase choc aussitôt relayée dans tous les journaux.

«C'est un peu comme si on était des sous-fifres»

Mais depuis, le "King" se tait. Et aux aventureux journalistes qui osent aborder le sujet des Bleus, il ne répond pas ou à côté. Au plumitif qui osa lui demander en conférence de presse, samedi, s'il pensait revenir un jour au football traditionnel, il répondit, cinglant : « Je trouve que c'est une forme de mépris pour le beach-soccer, cette question qui revient continuellement. C'est un peu comme si on était des sous-fifres. Je suis passionné par ce sport et qu'on me parle d'autre chose, je trouve ça méprisant. Comme s'il y avait un rôle plus noble qu'un autre ». Circulez, il n'y a rien à voir, ou plutôt à entendre.

France 2, France 3, les journaux locaux... L'ensemble des médias était présent ce week-end à Tignes pour soutirer quelques bons mots à l'enfant terrible du football. Peine perdue. Pour le rendre bavard, il fallait lui parler de beach-soccer. Point final. Sur la Russie, adversaire des Bleus en finale de l'Euro beach, dimanche : « C'est une très belle équipe. Elle a fait une très belle Coupe du monde, même si elle n'est pas sortie des poules. Elle est très bien organisée, offensivement comme défensivement .» Sur son choix des douze joueurs qui seront alignés à la Coupe du monde : « La décision a été très difficile à prendre. Tout le monde a été exemplaire et se sent vraiment concerné. Les trois qui n'iront pas à Marseille continuent d'ailleurs à faire partie du groupe. J'espère qu'on ira au bout tous ensemble .»

«J'essaie d'apporter ma pierre à l'édifice»

Sur sa carrière de sélectionneur : « Se fixer une date pour arrêter, ça veut dire quoi ? Tant que j'aurai cette passion, j'essaierai d'apporter ma pierre à l'édifice. Je m'organise très bien depuis une dizaine d'années pour vivre mes deux passions (le beach et ma carrière d'acteur).» Oubliée donc, du moins pour l'instant, son ambition de devenir « le plus grand entraîneur du monde de foot à onze », qu'il révélait dans l'interview du magazine Sport . Eric Cantona se contente de « chercher la perfection » pour son équipe de beach-soccer et souhaite redevenir champion du monde après son titre de 2005.

Comme à Aix-en-Provence fin juin, l'ancien joueur de Manchester United a été honoré samedi matin avec l'inauguration du nouveau terrain de football (gazon) de Val Claret, qui porte désormais son nom. Souriant, il s'est prêté de bonne grâce aux autographes et a posé pour les badauds qui s'improvisaient photographes. Les interviewes se sont aussi enchaînées. Mais il a tenu bon. Pas un mot sur « le grand rectangle vert » et tout le reste. Finalement, il lâchera de façon isolée : « Ce que j'ai dit, je l'assume complètement. Seulement, je ne vais pas le répéter 50.000 fois .» Dans la publicité qu'il a tournée pour un célèbre propriétaire de casinos, Eric Cantona, déguisé en roi, concluait : « La vie n'est qu'un jeu ». Une phrase révélatrice que le "King" veut bien faire sienne : « D'ailleurs, dans tout ce que je fais, je joue : le football, le cinéma... Tout ça n'est finalement pas très sérieux, même si je le fais sérieusement ».

Julien SCHMITZ, à Tignes

La France s'est imposée contre la Turquie 7-4. Elle affrontera en finale, dimanche, la Russie, qui a battu la Norvège 5-0.

La liste des 12 joueurs retenus pour le Mondial, du 17 au 27 juillet à Marseille, sur la plage du Prado :

Gardiens : Jean-Marie Aubry et Samir Belamri.

Défenseurs : Thierry Ottavy, Sébastien Perez, Stéphane François, Steeve Meslien.

Milieux : Jérémie Basquaise (cap.), Steeven Octavia et Didier Samoun

Attaquants : Damien Tossem, Laurent Castro et David Martinon.

Non retenus : Sébastien Maté (gardien) et deux défenseurs : Idris Saédou et Jean-Luc Lambourde.

Entraîneur national : Henri Emile

Sélectionneur national : Eric Cantona