La première rencontre du Tri Nations entre la Nouvelle Zélande et l'Afrique du Sud a tenu toutes ses promesses, mais les Blacks sont restés maîtres chez eux (19-8) à l'issue d'une rencontre spectaculaire.

Une première mi-temps équilibrée

La première période fut à l'avantage des champions du monde, malgré leur point de retard à la pause. Sous une pluie battante, les Boks ont tout de même beaucoup tenté, et ce sont eux qui ont, malgré le premier essai, après une superbe action, conclu par Habana. Mais leur indiscipline a coûté cher, et a surtout permis à Dan Carter de marquer trois pénalités. Plus offensifs, les hommes de Peter de Villiers étaient alors plus convaincants que des Blacks empruntés.

Mais Graham Henry a dû trouver les bons mots à la mi-temps, car ses joueurs ont montré un tout autre visage après le repos. D'entrée, le surpuissant Jerome Kaino a montré la voie en marquant un essai malgré trois défenseurs sur le dos. Les Blacks ont alors pris le contrôle du match, inexorablement, en mettant une pression énorme sur un adversaire qui a beaucoup souffert en seconde période. Les champions du monde devaient tenir, mais ils souffraient. Kaino pensait bien avoir fait un break définitif à l'heure de jeu, mais son essai était refusé pour une position de hors-jeu douteuse. Mais la tendance était claire, les hommes au maillot noir avaient pris les choses en main.

Les Blacks implacables

La fin de match allait être épique, pimentée par le froid et la pluie, qui ont mis à rude épreuve les organismes. Les Springboks ont tout tenté pour renverser la vapeur, et ont montré de grosses qualités, mais les Blacks ont tenu le coup grâce à une défense de fer. Un drop fantastique de Steyn, de près de 50 mètres, a échoué juste en dessous des perches, et la victoire avait choisi son camp. Implacable, Dan Carter lui ne manquait pas l'occasion de marquer trois points de plus sur une nouvelle faute sud-africaine, une faute de trop.

Les Néo-zélandais ont déjà marqué les esprits en montrant qu'il faudrait venir chercher le titre qu'ils détiennent depuis trois ans. Même en reconstruction, même sans leur capitaine Richie McCaw, ils restent une formidable machine à gagner. Les Boks peuvent eux aussi être candidats à la victoire après cette rencontre, mais il leur faudra régler leur problème d'indiscipline. Les deux équipes se retrouveront dans une semaine pour la revanche, à Dunedin.