Treizième du dernier championnat, Valenciennes a perdu une partie de ses cadres à l'intersaison. Steve Savidan ou Abdeslam Ouaddou, pour ne citer qu'eux, ont décidé de partir sous d'autres cieux. Le VAFC va donc devoir reconstruire et entamer un nouveau cycle.

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Le football, et le sport en général, est un éternel recommencement. A chaque été, le même labeur : reconstruire une équipe compétitive. Certaines années, la tâche est moins aisée que d'autres. Demandez donc à Valenciennes. Revenu en Ligue 1 il y a deux ans, le VAFC s'apprête à vivre sa troisième saison de suite parmi l'élite. Dix-septième en 2007, treizième en 2008, le club dirigé par le président Decourrière signerait des deux mains pour une nouvelle progression de quatre places au terme de l'exercice à venir. Mais pour y parvenir, Valenciennes va devoir réussir une transition loin d'être évidente.

A l'heure de rejoindre Pornic pour participer au premier stage de préparation, le visage du club nordiste a bien changé. Steve Savidan a rejoint le Stade Malherbe de Caen, le capitaine Abdeslam Ouaddou a décidé de retourner à Nancy, Eric Chelle, Geoffroy Doumeng et Sébastien Roudet sont tous trois partis du côté du Racing Club de Lens. Pour remplacer tout ce petit monde qui avait fait le bonheur des fidèles de Nungesser, Luigi Pieroni (Nantes), Milan Bisevac (Lens), Gaël Danic (Troyes), Rafael Schmitz (Lille) et Siaka Tiéné (Saint-Etienne) débarquent. Le recrutement n'est sans doute pas encore bouclé puisque deux milieux de terrain devraient arriver d'ici le début de la saison.

"Le club ne va pas descendre en Ligue 2"

Dans cet océan de mouvements, la prolongation de contrat d'Antoine Kombouaré pour trois années supplémentaires (jusqu'en 2013) a été plutôt bien accueillie. L'entraîneur, ravi de pouvoir travailler dans la sérénité et sur le long terme, aura cependant du pain sur la planche cette saison. Les acquis des saisons précédentes sont partis en même temps que les cadres. "C'est une fin de cycle, il faut tourner une nouvelle page, reconnait Nicolas Penneteau sur le site du VAFC. J'espère que ce sera le cas rapidement et que l'on en écrira une aussi belle cette année et dans les années à venir. Cela ne doit pas nous perturber. Ceux qui arrivent sont contents d'être là et ceux qui vont partir se préparent pour être le mieux possible dans leur nouveau club. Les nouveaux sont de bons mecs, comme ceux qui étaient déjà là donc il y a une bonne ambiance. C'est toujours particulier quand des cadres comme Steve (Savidan) et Eric (Chelle) s'en vont. Mais c'est avec d'autant plus d'impatience que je veux voir comment on va réussir à relever ce nouveau challenge."

Un challenge oui. Mais lequel ? "Le club ne va pas descendre en Ligue 2 parce que deux ou trois joueurs s'en vont. On connaît les qualités de ces joueurs-là, on verra celles des nouveaux. Si on réussit à faire aussi bien voire mieux que la saison dernière, on sera tous gagnants. En tout cas, il ne faut pas tirer l'alarme", tempère Nicolas Penneteau qui a prolongé son bail avec le VAFC. Le gardien commence à avoir de la bouteille et sera l'un des guides de ce Valenciennes version 2008/2009. Sera-ce un millésime ? Arrivé de Lens où il a vécu une saison difficile, Milan Bisevac l'espère. "C'est un très bon groupe, avec un bon entraîneur et un bon président. J'espère que Valenciennes réussira une aussi bonne saison que l'an passé. Je sais où j'arrive." Sait-il où il va ? Comme ses coéquipiers, il saura rapidement.