Deuxième du contre-la-montre derrière Fabian Cancellara samedi à Monaco, Alberto Contador a confirmé qu'il était bien le grand favori du Tour de France 2009. Vis-à-vis de la concurrence, et peut-être plus encore au sein de l'équipe Astana, le Madrilène vient d'asseoir son autorité.

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Alberto Contador ne se sentira peut-être jamais comme chez lui dans cette équipe Astana. Malgré son talent, ses victoires dans chacun des trois grands tours, l'Espagnol n'a pas l'autorité que son statut devrait lui conférer. Un leader de sa trempe qui n'a pas le loisir d'imposer les coureurs dont il a besoin à ses côtés sur le Tour de France, ça ne trompe pas. Astana n'est pas une équipe comme les autres, avec ses deux anciens vainqueurs et ses cinq coureurs ayant déjà fini dans le Top 5 à Paris. Beaucoup de noms, beaucoup de leaders potentiels, et peu de coureurs rompus au rôle d'équipier.

Dans ce contexte si spécial, le contre-la-montre initial de Monaco prenait une importance toute particulière, histoire d'éclaircir le paysage. Alors, bien sûr, la faiblesse des écarts ne règle rien sur le fond. Alberto Contador, Andreas Kloeden, Levi Leipheimer et Lance Armstrong se tiennent en seulement 22 secondes. Une distance temporelle ridicule à l'échelle du Tour. Sauf que si Contador avait été devancé par un seul de ses camarades du camp kazakh, que n'aurait-on dit? Le premier de cordée, c'est lui et il n'en fallait pas moins pour solidifier sa position chez Astana.

"Cette course commence très bien"

Même si, de notre point de vue, il est incroyable qu'on ait pu se demander s'il fallait le désigner comme leader. Quand on a Contador dans son équipe, on ne se pose pas ce genre de question. Reste que, même s'il assurait se sentir très tranquille, le Madrilène se retrouve conforté aujourd'hui vis-à-vis des siens, et particulièrement vis-à-vis d'Armstrong. "Ma cohabitation avec Armstrong ne me préoccupe pas trop, jure-t-il. Les médias parlent d'un conflit mais la relation au sein de l'équipe est bonne. De toute façon il faudra que tout le monde travaille ensemble pour réussir à faire gagner un des nôtres. "

Or non seulement Contador a mis les choses au point chez Astana, mais il a aussi maté le reste de la concurrence. Certes, l'étape lui a échappé au profit de Fabian Cancellara, intouchable sur un tel terrain. L'essentiel est ailleurs. Contador est le premier de tous les prétendants au maillot jaune. "Ce n'est absolument pas une déception de terminer deuxième derrière Cancellara, qui est tellement efficace dans ce domaine et qui est en ce moment dans une très grande forme. Je ne suis pas déçu, je suis même très content du résultat", explique-t-il. On le comprend. Un peu juste sur le Dauphiné le mois dernier, il a mis à profit les trois dernières semaines pour peaufiner sa condition. "Je suis dans la meilleure forme possible, poursuit le Madrilène. Cette course commence très bien, c'est très bon pour le moral et la confiance ."

Sur une épreuve d'aussi longue haleine que le Tour, il faut bien sûr se garder de conclusions hâtives. Mais il se dégage comme une forme d'évidence dans la supériorité de Contador. Elle se ressent, se pressent. Ce champion-là nous semble avoir trop d'atouts dans sa musette pour être battu par qui que ce soit, si ce n'est par lui-même. En attendant, le voilà plus que jamais favori. Auteur du meilleur temps sur la partie montante, il a même décroché le premier maillot à pois en étant le plus rapide sur la petite côte de Beausoleil. "J'aime bien le maillot à pois, mais mon objectif, c'est bien sûr de le changer contre le Maillot Jaune ", sourit-il. Etonnant, non?