BAYONNE (AFP) - Bayonne s'est offert un 3e succès en trois matches et une première place provisoire du Top 14 qui lui autorise de doux rêves, en bousculant un bien passif Clermont 17 à 6 (mi-temps 3-3) vendredi au stade Jean-Dauger en match avancé de la 3e journée.

Bayonne, l'un des outsiders ambitieux de la saison, attendait la venue du finaliste 2007 et 2008 pour tester son étoffe nouvelle. L'Aviron a compris: il a bien la puissance, l'entreprise et les jambes, et avec une efficacité supérieure (15 points laissés au pied) il surprendra encore.

Sans éclat, l'ASM souvent bousculée, parfois gestionnaire, ne rivalisa que rarement en dynamisme face à l'envie basque. L'équipe peut bien invoquer les absences (Rougerie, Privat, Cudmore, Scelzo), elle n'avait pas assez à proposer. Après cette 2e défaite, Clermont se doit, déjà, une 2e révolte en vue de la venue de Toulouse.

Porté par une mêlée dominatrice, une louable intention de jouer malgré la pluie fine, Bayonne prit le match par le bon bout, obligeant Floch à un sauvetage précoce devant Lhande (3e). Mais peu de points -un drop de Gower répondant à un but de James- récompensaient ces efforts.

Brièvement, le XV de Cotter retrouva un peu de structure, grandement aidé par le jeu au pied précis et judicieux de James. Mais la mêlée bayonnaise, encore, et Edmonds trouvant enfin la mire (46, 50, 64) créaient un écart avec une ASM souvent pénalisée au sol.

Clermont, qui s'était à demi-rassuré en passant six essais à Montpellier, n'y est pas encore cette saison, c'est une certitude. Et un peu comme à Toulon pour la 1re journée, il regarda impuissant l'Aviron se détacher en 2e période, incapable de la moindre incursion dans les 22 m basques.

Que l'essai bayonnais de Peyras (17-6, 75), un une-deux avec Bolavucu sur 50 m, soit entâché d'un en-avant ne change rien à l'affaire: Bayonne peut continuer de rêver à franchir un palier cette saison. Prochaine marche du leader inattendu: un déplacement à Perpignan samedi.