Une fois n'est pas coutume, ce sont les pistards qui seront les rois de la route à l'occasion du Tour de Grande-Bretagne, qui s'élance samedi de Londres (photo archives L'Équipe). Les héros des JO de Pékin, qui ont bien aidé le pays à figurer aussi bien au classement des médailles (8 des 19 titres), vont pouvoir profiter d'un bain de foule bien mérité.

Certes, Mark Cavendish, vainqueur du classement par points l'an passé et de quatre sprints sur le Tour de France, n'est pas là, mais Chris Newton (Grande-Bretagne), Geraint Thomas (Barloworld) et surtout Bradley Wiggins (Columbia) seront de la partie. Tous rêvent d'un final en apothéose à Liverpool, non loin de Manchester, le coeur de la piste britannique. La délégation nationale comptera également David Millar (Garmin-Chipotle), qui part avec de grosses ambitions.

Romain Feillu (Agritubel), tenant du titre, se contentera du rôle d'outsider, tant la concurrence sera féroce, avec également le Luxembourgeois Kim Kirchen (Columbia), le Suédois Magnus Backstedt (Garmin-Chipotle), et les Italiens Danilo Di Luca et Alessandro Petacchi, qui revient à la compétition après un an de suspension pour dopage au salbutamol. Sans oublier l'Américain Tyler Hamilton (Rock Racing) et les Australiens de la CSC, Bradley McGee et Stuart O'Grady.

Le programme

7 septembre. 1re étape: Londres - Londres (86 km)

8 septembre. 2e étape: Milton Keynes - Newbury (145,4 km)

9 septembre. 3e étape: Chard - Burnham-on-Sea (185,7 km)

10 septembre. 4e étape: Worcester - Stoke-on-Trent (156,5 km)

11 septembre. 5e étape: Hull - Dalby Forest (164,7 km)

12 septembre. 6e étape: Darlington - Newcastle/Gateshead (155,9 km)

13 septembre. 7e étape: Glasgow - Drumlanrig Castle (153,4 km)

14 septembre. 8e étape: Blackpool - Liverpool (110,2 km)