PARIS (AFP) - Nancy et Le Mans, les deux grands favoris pour le titre, ont assuré l'essentiel en commençant le Championnat de France de basket-ball par des victoires face à Villeurbanne et à Rouen, sans montrer encore un jeu à la hauteur de leur riche recrutement.

. Vendredi

Nancy - Villeurbanne (76-73). C'est la première fois que le vainqueur du Championnat bat le vainqueur de la Coupe dans le "match des champions". Mais ce fut très difficile pour le SLUC. Maladroits (38% de réussite), les Nancéiens n'ont jamais réussi à se mettre à l'abri et ont même failli se faire surprendre par le retour de l'ASVEL dans la dernière minute. Beau duel à l'intérieur entre le Nancéien Victor Samnick (15 points, 11 rebonds) et le Villeurbannais Ali Traoré (20 points, 13 rebonds).

. Samedi

Strasbourg - Orléans (75-80). Attendus au tournant après avoir été présentés comme l'un des principaux outsiders du Championnat, les Orléanais ont remporté une belle victoire au Rhénus grâce à une grosse deuxième mi-temps (+12). Quatre joueurs, tous américains, ont marqué à eux seuls près des deux tiers des points: Cedrick Banks (30, dont 7 paniers à 3 points) et Brian Greene (18) pour Orléans, Brion Rush (30) et John Allen (20) pour la SIG.

Pau-Orthez - Besançon (67-80). Le premier match a confirmé les difficultés rencontrées par l'Elan béarnais en préparation (6 défaites de suite) et celles de plusieurs recrues américaines comme JamesOn Curry (5 points) ou Hiram Fuller (3). Pour le promu, c'est déjà un succès qui pourrait valoir cher en fin de parcours dans le cadre du maintien.

Le Havre - Hyères-Toulon (72-87). Le HTV a enchaîné sur son excellente saison 2007-2008 (6e) en décrochant un premier succès sur Le Havre, lui aussi très bon l'an dernier (5e) mais largement pillé pendant l'été. L'arrière américain Austin Nichols a réussi le plus gros score de la journée (31 points). Débuts discrets de Moustapha Sonko pour son retour en France (3 points, 4 passes).

Roanne - Cholet (101-76). La Chorale, championne en 2007 et finaliste l'année dernière, a montré d'entrée qu'elle visait encore le haut du panier. Les nouveaux Américains Taj Gray (26 points), Chris Monroe et Aaron Harper (déjà là il y a deux ans) ont été très bons et le meneur Pierric Poupet (17 points, 9 passes) excellent. En face, Nando De Colo (20 points) n'a pu que limiter la casse.

Rouen - Le Mans (72-73). La grosse machine mancelle ne tourne pas encore à plein régime. Le promu a même eu un tir pour la gagne juste avant la sirène. Parmi les recrues phare du MSB, l'Américain Dewarick Spencer (17 points) a mieux démarré que l'Israélien David Bluthental (12 points mais à 4 sur 10 seulement au tir) et que le Brésilien Joao Paulo Batista (4 points).

Chalon-sur-Saône - Vichy (83-77). Stéphane Risacher a fait des débuts sans éclat pour son retour en ProA (4 points) mais a été parfaitement suppléé par le jeune Philippe Braud dans le rôle du shooteur (19 points avec 5 paniers à 3 points). Douze passes décisives pour l'Américain Zack Wright.

. Dimanche

Gravelines - Dijon (116-65). Les Nordistes ont réussi le plus gros carton de la première journée aux dépens de la JDA. Le meilleur moyen d'effacer définitivement une saison 2007-2008 très décevante.