Affûté par la proximité d'un barrage sans retour, Raymond Domenech prend l'Irlande au sérieux et écarte toute référence à la nationalité italienne du staff adverse.

« Raymond Domenech, franchement...

(Grand sourire) Vous sous-entendez que je pourrais mentir ?

... vous êtes vous dit que cette liste pouvait être la dernière ?

Je n'ai jamais fonctionné comme ça. Je suis de tradition très fataliste, très orientale. Ce peut être la dernière liste, mais il faut travailler au présent. L'équipe fera le mieux possible pour passer et que ça dure le plus longtemps possible, voilà. Il y a une échéance définitive dans ces deux matches, importants pour toute une génération. Cela met plus de sel. C'est pour ça qu'on fait ce métier-là.

Le sélectionneur adverse est italien, Giovanni Trapattoni. Un sentiment de revanche peut-être ?

Pas du tout. C'est Irlande - France et France - Irlande, avec onze joueurs de chaque coté. Il n'y a rien. J'étais à Milan avant hier (NDLR pour AC Milan - Real Madrid), aux côtés de Marcelo Lippi et Giovanni Trappatoni. J'ai demandé des infos à Lippi mais il n'a pas osé trop m'en donner car il avait peur que Trappatoni entende (Lippi, sélectionneur de l'Italie, a affronté deux fois l'Irlande en qualifications). Il y a deux sélectionneurs qui ont envie d'aller à la Coupe du monde et qui sont heureux de faire ce genre de match.

Vous aviez eu des soucis avec son adjoint, Tardelli, dans le passé. Lui serrerez-vous la main ?

Je serre la main de tout le monde je ne suis fâché avec personne.

Quel souvenir gardez-vous de vos matches contre l'Irlande en 1973 en tant que joueur et 2004-2005 en tant qu'entraîneur ?

On les connaît. Ils jouent au haut niveau et il y a un état d'esprit. Il y a quatre ans, il y avait autant d'ambiance à l'extérieur que d'intensité sur le terrain. On ne les prend pas à la légère.

Pour l'équipe de départ, allez-vous tenir compte du profil de l'équipe adverse - dangereuse dans le jeu aérien - et répondre à une problématique de taille ?

Une fois, j'ai dit qu'on aurait dû prendre des escabeaux et ça n'a pas plu. Si l'adversaire a des joueurs de deux mètres et qu'on ne les a pas... Le foot n'est pas qu'un problème de taille, mais aussi de technique et d'intelligence. Sinon, on jouerait avec des basketteurs.

Les clubs français réussissent en Ligue des champions. Cela peut-il entraîner l'équipe de France ?

Sur ce que l'équipe de France vient de montrer, on peut inverser le truc et dire que c'est l'équipe de France qui entraîne les clubs. Les deux sont liés. On aura forcément de bons joueurs. »

Recueilli par Cédric ROUQUETTE