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Le retour de Brett Favre à Lambeau Field était l'évènement du week-end en NFL. Impassible magré l'énorme pression qui pesait sur lui, le quarterback quadra a mené les Vikings à une victoire logique à Green Bay. A retenir également la probante victoire des Eagles sur le Giants.

L'EQUIPE EN HAUSSE: Philadelphie

Capables du pire (défaite à Oakland), les Eagles restent aussi, dans un bon jour, susceptibles de détruire n'importe quel adversaire. Manifestement, ils se sont bien remis de leur échec en Californie il y a deux semaines. Dans un choc capital face aux Giants, ils ont montré leur meilleur visage, à l'image de leur quarterback Donovan McNabb (3 touchdowns, 240 yards). Le tout sans Brian Westbrook, toujours blessé. A l'exception des Saints, personne dans la NFC ne possède aujourd'hui une telle puissance de feu offensive. DeSean Jackson est peut-être le joueur le plus explosif de toute la Ligue et la défense, quand elle se met au diapason, reste très compétitive. "Le ciel est la limite pour cette équipe", assure McNabb, avant d'ajouter, lucide: "tout est maintenant une question de régularité dans la performance. A nous de faire ce qu'il faut." La semaine prochaine, nouveau test déterminant face à Dallas. Encore nu match qui vaudra cher.

L'EQUIPE EN BAISSE: Arizona

A l'instar de Philadelphie, Arizona est une équipe difficile à suivre. Pour ne pas dire impossible. Les Cardinals sont le cauchemar des pronostiqueurs, défiant la logique d'une semaine à l'autre. Après leur probante victoire à New York face aux Giants, on les croyait lancés pour de bon. Mais ils ont rechuté à domicile face à Carolina (21-34), avec une "performance" affreuse de Kurt Warner (5 interceptions, même si deux d'entre elles sont venues sur des passes détournées). Arizona surperforme à l'extérieur (3 victoires en 3 déplacements) mais affiche un bilan lamentable à la maison: 3 défaites en 4 matches. Heureusement pour les hommes de Ken Whisenhunt, ils évoluent dans la poule la plus faible de toute la ligue. Avec 4 victoires et 3 défaites, ils sont en tête de leur division, la seule de toute la ligue où une seule équipe possède un ratio victoires-défaites positif. Mais pour espérer retourner au Super Bowl, les Cards devront trouver une régularité dans leurs performances qui leur fait cruellement défaut cette saison.

MVP: Brett Favre (Minnesota)

Pour la première fois de sa carrière, Brett Favre a foulé la pelouse de Lambeau Field sans porter le maillot de Green Bay. Accueilli par des huées, peut-être aura-t-il remarqué, ici et là, quelques panneaux "Brett, on t'aime toujours". Sur le terrain, à 40 ans, Favre n'a en tout cas eu aucun état d'âme face à son ancienne équipe. Il a été tout simplement exceptionnel, avec 4 touchdowns sans la moindre interception. Son duel à distance avec Aaron Rodgers, lui aussi excellent, a tenu ses promesses. Favre voulait cette victoire. D'une certaine manière, il en avait besoin. Malgré la pression colossale qui pesait sur lui, il a joué avec une affolante sérénité, bien aidé, il est vrai, par une équipe des Vikings évoluant à un très haut niveau. Favre a sans doute raison quand il dit que Minnesota est la plus forte équipe dans laquelle il ait jamais joué. Plus forte encore que les Packers de 1997, qui avaient remporté le Super Bowl. Si besoin était, le match de dimanche a confirmé que Brett Favre n'était pas un joueur comme les autres. Une légende, tout simplement.

L'ACTION: Ted Ginn Jr (Miami)

Une action? Non, deux pour le prix d'une cette semaine, à mettre à l'actif de Ted Ginn Jr, auteur de deux touchdowns sur retour de kickoff lors du troisième quart-temps face aux New York Jets, de 100 et 101 yards. Un exploit historique, qui n'avait plus été accompli depuis 42 ans. Ginn Jr, il est vrai, était fâché. Mis sur le banc en début de match au profit du rookie Brian Hartline, Ginn a passé ses nerfs sur les Jets. Son deuxième touchdown est sans doute le plus beau, car il a dû échapper à trois plaquages sur ses propres 15 yards avant de filer jusqu'à l'en-but new yorkais. Du grand art. Son double exploit a en tout cas permis aux Dolphins de s'imposer 25-20 et de rester dans la course aux playoffs.

LES CHIFFRES CLES

1. Mieux vaut tard que jamais! Ce week-end a vu les premières victoires de la saison de Tennessee et Saint-Louis. Cela laisse donc les pauvres Tampa Bay Buccanneers bien seuls dans le rôle du cancre de la NFL, avec 7 défaites en 7 rencontres. La crainte de voir les Floridiens poursuivre cette série noire est légitime au regard de leur calendrier lors des quatre prochaines semaines: matches à domicile face à Green Bay et New Orleans et déplacements à Miami et Atlanta. Que la victoire au Super Bowl 2003 parait lointaine

3. Troisième victoire consécutive pour Dallas (à Seattle cette fois) et surtout troisième match consécutive sans interception pour Tony Romo. Difficile de ne pas voir un lien de cause à effet dans ces deux statistiques. Le quarterback des Cowboys n'était jamais resté aussi longtemps sans expédier le ballon dans les mains d'un défenseur adverse. Et revoilà les Texans dans la course au titre dans la NFC Est.

7.5. Si Brett Favre a été le héros médiatique de la double confrontation entre Green Bay et Minnesota cette saison, Jared Allen aura lui aussi marqué les esprits. Le defensive end des Vikings avait réussi 4.5 sacks lors du premier match, à Minnesota. Il a encore martyrisé le pauvre Aaron Rodgers, ajoutant trois sacks de plus à sa collection dimanche à Lambeau Field. Avec 10.5 sacks en 8 matches, Allen mène la NFL et il se pose en sérieux candidat au titre de MVP défensif cette saison.

13. San Diego a signé ce week-end sa 13e victoire consécutive face à Oakland (24-16). C'est la plus longue série actuelle de victoires d'une équipe sur une autre dans la NFL. Ladainian Tomlinson en a profité pour se relancer en marquant deux fois.

228. Si les Titans ont obtenu leur première victoire (face à Jacksonville), ils le doivent en bonne partie à leur running back Chris Johnson, incontrôlable ce week-end. Il a gagné 228 yards au sol (nouveau record de la franchise) en 24 courses, pour deux touchdowns.

LA DECLA: Sean Payton (New Orleans)

"C'est une victoire excitante face à un rival de division. C'est d'ailleurs une saison excitante. Nous sommes à 7-0. Tout est excitant et c'est pourtant le moment de rester calme". Sean Payton est un coach heureux mais prudent. Les Saints s'affirment pourtant de plus en plus comme un candidat au titre. Dimanche, ils ont dominé Atlanta, 35-27.

Laurent VERGNE / Eurosport