Il aura fallu attendre les quarts de finale et la phase d'élimination directe pour que le Cameroun soit digne de son statut. Digne de ses quatre Coupes d'Afrique décrochées depuis 1984, digne de son surnom de Lion Indomptable. Sa CAN va crescendo : une claque pour démarrer face à l'Egypte (4-2), deux autres rencontres expédiées sans génie face à la Zambie (5-1) et le Soudan (3-0). Et puis ce match face à la Tunisie qui peut servir de déclic. Arrachée dans la prolongation, la qualification n'en est que plus méritoire et démontre que le Cameroun, s'il n'a pas le onze le plus séduisant, est toujours animé de cette esprit de compétiteur qui en a fait un grand d'Afrique.

"Nous avons progressé de match en match", analyse le sélectionneur allemand Otto Pfister. "On a peut-être mal commencé mais on a toujours su réagir. On a encore Pourtant de retour de blessuremarqué trois buts. L'équipe du Cameroun a marqué plus de buts que les autres. Mais maintenant, il n'y a plus de petites équipes à jouer." Et une nouvelle fois l'atout majeur des Lions Indomptables se nomme Samuel Eto'o. Désormais meilleur buteur de l'histoire de la CAN, l'attaquant du FC Barcelone a marqué à chacune des rencontres de poules. Meilleure attaque de la compétition, la Cameroun se repose avant tout sur un secteur offensif efficace (13 buts en quatre rencontres). "On joue offensif, explique Pfister. Je préfère gagner un match 3-2 ou 5-4 que 1-0 avec le catenaccio. On joue toujours en avant parce que tu ne peux pas freiner les joueurs d'Afrique noire dans des schémas tactiques. Je laisse donc une certaine liberté. A partir du moment où on marque toujours un but de plus que les autres, il n'y a pas de problème."

Et forcément, les Lions s'exposent. 7 buts déjà encaissés par une défense vieillisante autour de Rigobert Song. L'arrière-garde ne présente que peu de garanties et le collectif de Pfister devra se contenter de seulement deux jours de repos avant de rempiler face au pays hôte. Mais le Cameroun aime le statut d'outsider. C'est quand on les attend pas que les Lions aiment faire parler d'eux.