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De Lansdowne Road à Croke Park, la France a livré quelques joutes mémorables en Irlande dans le cadre du Tournoi. Retour sur quelques pages de ce livre, où l'on croise, entre autres héros, Eric Champ, Brian O'Driscoll, Fabien Pelous ou, le dernier en date, Vincent Clerc.

. 1948: HISTORIQUE POUR L'IRLANDE

La France s'incline à Lansdowne Road 18-7. Pour la première et seule fois de son histoire, le XV irlandais réussit le Grand Chelem.

. 1975 : PLUS DURE EST LA CHUTE

Un mauvais souvenir pour les Bleus. Le XV de France s'incline 25-6 et subit sa plus lourde défaite à Dublin depuis la guerre. L'Irlande possède alors une des meilleures équipes de son histoire, avec notamment le légendaire ouvreur Mike Gibson, recordman du nombre de matches joués dans le Tournoi (56). Les Verts étouffent d'entrée leurs adversaires et inscrivent trois essais par Grace, Hensor et par leur emblématique capitaine, le deuxième ligne Willie John McBride. Pourtant, malgré ce large succès, l'Irlande devra se contenter de la deuxième place, derrière le pays de Galles. Les Français, eux, prendront leur revanche deux ans plus tard en décrochant leur deuxième Grand Chelem sur la pelouse de Lansdowne Road.

. 1977: GRANDEUR ET DECADENCE

Dans le sillage de son capitaine Jean-Pierre Rives, la France débarque à Dublin lors de la dernière journée pour jouer le Grand Chelem. Menés 6-3 à la pause, les Bleus font la différence en fin de match pour s'imposer 15-6, avec notamment un essai de Bastiat. Grandeur française avec ce deuxième Grand chelem, et décadence irlandaise, qui hérite de la cuiller de bois.

. 1985: LES BRISEURS DE REVE

3 avril 1985, dernière journée du Tournoi. L'Irlande vit un rêve. Elle a fait chuter l'Angleterre, Galles et l'Ecosse pour s'adjuger la Triple couronne. Une victoire sur la France, et le Grand chelem est dans la poche. Un Grand chelem que les Verts attendent depuis...1948. La France, elle, ne songe plus à la passe de quatre depuis son nul (9-9) à Twickenham. Elle peut en revanche jouer les briseuses de rêve et gagner le Tournoi en s'imposant à Dublin. Loin des envolées de 1983, le match est âpre, physique. Mais les Bleus rendent coup pour coup, au point de mener 15-12 à quelques instants de la fin. Lansdowne Road rumine déjà ses regrets quand l'arbitre accorde une pénalité aux Irlandais pour une faute peu évidente de Jérôme Gallion. Avec ces trois points inespérés, le XV au trèfle arrache le nul. Le Grand chelem s'envole, mais les Irlandais gagnent tout de même le Tournoi. Depuis, ils attendent une nouvelle victoire dans la compétition.

. 1987 : CHAMP LE MAGNIFIQUE

Après un début poussif face aux Gallois, l'équipe dirigée par Jacques Fouroux réussit le hold-up à Twickenham avant de laminer l'Ecosse au Parc. Lorsqu'il se présente à Dublin, le XV de France peut donc réussir le quatrième Grand chelem de son histoire. Mais en début de match, la tornade irlandaise qui s'abat sur les Bleus est au moins aussi violente que le vent balayant Lansdowne Road de long en large. En sept minutes, les joueurs au trèfle marquent deux essais (10-0, 12e). Assommés, les Français vont souffrir jusqu'à la mi-temps. Après la pause, la tendance s'inverse. Et le héros bleu s'appelle Eric Champ. Gigantesque, le troisième ligne du RC Toulon marque les deux essais tricolores en l'espace de dix minutes (49e, 58e) au coeur du deuxième acte. L'Irlande ne s'en relèvera pas. La France est sacrée reine d'Europe, deux mois avant d'atteindre la finale de la première Coupe du monde de l'histoire. C'est l'année des Bleus.

. 1989: LE BOUQUET FINAL

Moins brillante qu'en 1987, l'équipe de France a vieilli, mais elle peut toujours compter sur les lignes arrières de génie. L'Irlande lui oppose son courage, et croit tenir sa victoire en menant 21-6. Il faut un feu d'artifice tricolore dans la dernière demi-heure (quatre essais signés Lafond, Lagisquet par deux fois et Blanco) pour permettre aux Bleus de l'emporter sur le fil, 26-21.

. 2001 : UNE SI LONGUE ATTENTE

L'un des derniers Irlande-France en date n'est pas le plus mémorable, ni le plus enthousiasmant de l'histoire. Pour les hommes en vert, il est en revanche historique. Depuis 18 ans, les Irlandais courent en effet après une victoire à domicile face à la France. Les Bleus restent sur huit victoires de suite à Dublin, mais ils vont trébucher sur la neuvième. Profitant des nombreuses fautes françaises, O'Gara enquille les pénalités. Il finira le match avec 17 points à son compteur personnel, un record pour un Irlandais contre la France. En début de seconde période, O'Driscoll porte le coup de grâce en marquant le premier essai de la partie. Menés 21-3, les Bleus se voient déjà subir un revers historique par son ampleur. Heureusement, Pelous et Bernat-Salles sonnent la révolte. Trop tard pour gagner, mais suffisant pour limiter les dégâts (22-15 au final).

. 2005: LA 100e DE PELOUS

Assommés par le pays de Galles une semaine plus tôt au Stade de France, les Bleus se rendent à Lansdowne Road avec un statut d'outsider. Les Irlandais, eux, visent encore le Grand Chelem à l'aube de cette 4e journée. Fabien Pelous célèbre sa 100e sélection, et le capitaine tricolore va être honoré par tous ses équipiers, à commencer par son jeune camarade toulousain, Benoît Baby, qui porte lui le maillot frappé du coq pour la toute première fois de sa carrière. Rougerie, Traille, Liebenberg et Valbon forfaits, Bernard Laporte a en effet choisi d'aligner le jeune centre stadiste. Baby sera le grand héros de cette après-midi irlandaise, avec notamment un essai d'anthologie sur 50m au coeur de la première période... et un coup de boule sur O'Driscoll qui lui coûtera cher. Christophe Dominici, impérial, ira lui deux fois à dame. La France s'impose 28-19 en résistant à la furia verte en seconde période. "Une équipe est née", titre L'Equipe le lendemain. Il s'agit, il est vrai, d'une des victoires les plus marquantes, particulièrement sur la forme, de l'ère Laporte, d'autant qu'elle intervint dans un contexte délicat. C'est aussi le dernier match joué par le XV de France dans le vieux Lansdowne Road.

. 2007: ET CLERC SURGIT

Premier match du XV d'Irlande dans l'enceinte de Croke Park, jadis réservé au football gaélique. Stade majestueux, ambiance fabuleuse, et fort enjeu pour ce duel entre deux équipes appelés à se croiser à nouveau au premier tour de la Coupe du monde, quelques mois plus tard. Ambitieux mais privés de leur capitaine Brian O'Driscoll, les Irlandais promettent l'enfer aux Bleus. L'entame française, avec notamment un essai d'Ibanez, permet pourtant au XV tricolore de mener rapidement 13-3. Ronan O'Gara sonne la révolte. Il marque 'l'essai de l'espoir à la demi-heure de jeu. Le buteur du Munster va d'ailleurs inscrire tous les points de son équipe. Sous pression en seconde période, les Français se retrouvent menés 17-13 à quelques secondes de la fin. Dernière attaque. A l'entrée des 22, Vincent Clerc mystifie quatre défenseurs adverses pour aller marquer l'essai de la gagne.

Laurent VERGNE / Rugbyrama